El crecimiento pulmonar: descubrimiento innovador desafía los libros de texto médicos

El conocimiento médico actual de que los pulmones están completamente formados a la edad de 3 años ahora ha sido desafiado por investigadores de la Universidad de Leicester en un descubrimiento pionero. El estudio internacional del crecimiento y desarrollo de los pulmones, financiado por Wellcome Trust y publicado en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, fue una colaboración de investigadores del Departamento de Infección, Inmunidad e Inflamación, la Universidad de Leicester, el Departamento de Física y Astronomía, la Universidad de Nottingham y la Universidad de Berna.
Por primera vez, los investigadores presentaron una teoría basada en la evidencia de que los nuevos sacos de aire (alvéolos) se forman constantemente. Hasta ahora, la mayoría de las publicaciones médicas han enseñado que el desarrollo de los alvéolos comienza aproximadamente durante los 6tos meses de embarazo, y continúa aumentando en número hasta la edad de aproximadamente 3 años.
Uno de los líderes del estudio, el Dr. Manjith Narayanan de la Universidad de Leicester, declaró:

"Se creía que no había un aumento adicional en el número de alvéolos después de esa edad, y que los alvéolos existentes simplemente se expandieron a medida que los pulmones crecían hasta alcanzar el tamaño final de adultos. Nuestro estudio ha desafiado esto al sugerir que los nuevos alvéolos continúan formarse a medida que crecen los pulmones ".

La investigación involucró a más de 100 voluntarios sanos entre las edades de 7 a 21 años, quienes se sometieron a una serie de pruebas de respiración en Leicester, y posteriormente tuvieron una resonancia magnética especial (MR) en Nottingham, donde inhalaron helio hiperpolarizado y contuvieron la respiración.

Según el Dr. Narayanan, un investigador clínico asociado:

"El helio está hiperpolarizado, lo que significa que todas las moléculas se alinean en una dirección y luego se comporta como un gas magnetizado. Dentro del escáner, podemos medir cómo se descompone el magnetismo, y esto a su vez depende del tamaño de los sacos de aire - alvéolos - que contienen el helio. La técnica es segura y no es dolorosa ni incómoda de ninguna manera ".

El estudio fue descrito por el conferencista principal de Leicester, Dra. Caroline Beardsmore:

"Estudiamos niños pequeños, cuyos pulmones contienen aproximadamente un litro de aire, y adultos adultos con volúmenes pulmonares de alrededor de cuatro litros. Encontramos muy poca diferencia en el tamaño de los alvéolos entre todos los que estudiamos. Si el tamaño de los alvéolos apenas cambian, esto solo puede significar una cosa: a medida que nuestros pulmones aumentan de tamaño, debemos crecer nuevos alvéolos ".

Profesor Emérito de Salud Infantil en Leicester, Profesor Mike Silverman, explica:

"Esta investigación tiene implicaciones importantes. Si podemos continuar desarrollando nuevos alvéolos más allá de la primera infancia, pasando por la adolescencia, existe la posibilidad de reparación pulmonar después de una lesión que nunca se había realizado antes. Por el contrario, los factores externos (posiblemente la contaminación inhalada) podrían tienen un impacto negativo en el desarrollo pulmonar. Ahora tenemos la base para analizar muchos factores con el potencial de afectar la salud pulmonar en el futuro ".

Escrito por Petra Rattue