Los medicamentos contra la malaria podrían ayudar a combatir el cáncer

La cloroquina y la hidroxicloroquina son medicamentos que se usan para tratar la malaria, pero una nueva revisión sugiere que pueden tener otro propósito: tratar el cáncer.
Dos medicamentos antipalúdicos también podrían ayudar a tratar el cáncer, sugiere una nueva revisión.

La investigación, que revisó más de 190 estudios que investigan cómo la cloroquina (CQ) y la hidroxicloroquina (HCQ) afectan a las células cancerosas, describe cómo los medicamentos contra la malaria pueden aumentar la sensibilidad del tumor a los tratamientos existentes contra el cáncer.

Según sus hallazgos, la primera autora del estudio, Ciska Verbaanderd, de la Universidad de Lovaina en Bélgica, y sus colegas dicen que los medicamentos "merecen más investigaciones clínicas en varios tipos de cáncer".

La revisión fue publicada recientemente en la revista ecancermedicalscience.

Mientras que Estados Unidos ha visto una caída en las tasas de mortalidad por cáncer en los últimos años, la enfermedad sigue siendo una carga significativa para la salud pública. El año pasado, se diagnosticaron más de 1,6 millones de nuevos casos de cáncer en los EE. UU. Y más de 595,000 muertes por cáncer.

Dado que el cáncer se está volviendo cada vez más resistente a las terapias existentes, existe una necesidad desesperada de descubrir nuevas formas de combatir la enfermedad.

Verbaanderd y sus colegas creen que las drogas CQ y HCQ podrían ayudar en esta lucha.

CQ y HCQ como terapias contra el cáncer

CQ y HCQ son medicamentos utilizados para prevenir y tratar la malaria. También se pueden usar en el tratamiento del lupus y la artritis reumatoide. Sin embargo, una gran cantidad de investigaciones ha sugerido que estos medicamentos también pueden tener propiedades anticancerígenas.

Para su revisión, Verbaanderd y sus colegas analizaron los resultados de más de 190 estudios en animales y humanos que evaluaron los efectos de CQ y HCQ en diferentes tipos de cáncer.

Según los investigadores, el objetivo de su revisión fue "informar nuevas investigaciones y ensayos sobre la reutilización de CQ y HCQ como agentes anticancerosos".

El equipo descubrió evidencia para sugerir que CQ y HCQ podrían ser efectivos para el tratamiento de una serie de cánceres, incluido el glioblastoma, que es un cáncer cerebral mortal, cáncer de pulmón y cáncer de páncreas.

"CQ y HCQ se han estudiado en múltiples modelos preclínicos de cáncer", escriben los autores, "y han demostrado actividad en varias vías que apoyan el cáncer y en combinación con una amplia gama de otras terapias".

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"[...] La mayoría de estos estudios han reportado una eficacia terapéutica mejorada en comparación con la monoterapia con fármacos contra el cáncer existentes", añaden.

La revisión también indica que ambos medicamentos son "seguros y tolerables" como una terapia contra el cáncer, aunque la evidencia actual sugiere que la HCQ podría presentar menos efectos secundarios.

¿Cómo pueden CQ y HCQ luchar contra el cáncer?

Según el equipo, su revisión destaca una serie de mecanismos mediante los cuales CQ y HCQ podrían ayudar a tratar el cáncer.

En primer lugar, hay evidencia que sugiere que los medicamentos pueden inhibir la autofagia, que es el proceso mediante el cual las células devoran sus propios componentes dañados o innecesarios.

"Las propiedades autofagicas como el reciclaje de nutrientes pueden ayudar a la supervivencia de las células cancerosas", señalan los autores. "Además, los reguladores clave del crecimiento celular pueden degradarse y la respuesta al daño del ADN puede ser suprimida a través del aumento de la autofagia".

"Por lo tanto, la inhibición de la autofagia puede ser una estrategia interesante contra el cáncer cuando las células cancerosas comienzan a depender de la autofagia para sobrevivir".

La revisión también reveló que CQ y HCQ pueden bloquear la vía de señalización CXCL12 / CXCR4, que investigaciones previas han asociado con la progresión del cáncer.

Además, hay evidencia de que CQ puede estabilizar una proteína llamada p53, que es un supresor tumoral conocido, y también puede ayudar a normalizar la disfunción de los vasos sanguíneos en los tumores.

"Los beneficios de la normalización del vaso incluyen una disminución de la hipoxia tumoral, la reducción de la intravasación y la metástasis de las células cancerosas, y un aumento en la entrega y respuesta del fármaco quimioterapéutico", explican los autores.

Las drogas podrían ofrecer un "beneficio clínico significativo"

En general, Verbaanderd y sus colegas creen que su estudio ha resaltado los beneficios potenciales de CQ y HCQ como tratamiento contra el cáncer, así como los mecanismos detrás de sus propiedades contra el cáncer.

"Los resultados de la revisión nos llevan a creer que estos medicamentos antipalúdicos podrían ofrecer un beneficio clínico significativo para ciertos pacientes con cáncer, especialmente en combinación con tratamientos estándar contra el cáncer. Esto debería confirmarse mediante resultados clínicos adicionales".

Ciska Verbaanderd

El equipo señala que actualmente hay 30 ensayos clínicos que investigan los efectos de CQ y HCQ contra varios tipos de cáncer.

Según su revisión, los investigadores concluyen que estos ensayos deberían centrarse en la eficacia de estos medicamentos, así como en las mejores dosis y métodos de administración.