La proteína de grasa del vientre puede causar cáncer

Un nuevo estudio hace dos descubrimientos importantes: en primer lugar, muestra cómo las células no cancerosas se convierten en tumores cuando son "ayudadas" por una determinada proteína, y en segundo lugar, sugiere que la fuente de esta proteína puede estar en la grasa del vientre que tantos de nosotros luchamos con.
Una nueva investigación sugiere que la grasa abdominal puede producir activamente una proteína que puede conducir al cáncer.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Oncogene, fue dirigido por Jamie Bernard, profesor asistente de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing. El primer autor del estudio fue Debrup Chakraborty, investigador postdoctoral en el laboratorio del Prof. Bernard.

Como explican los autores, un cuerpo de investigación establecido sugiere que la grasa aumenta el riesgo de cáncer. Sin embargo, a pesar de las tendencias crecientes de la obesidad en todo el mundo, se sabe poco acerca de cómo la grasa influye en el proceso por el cual una célula no cancerosa se convierte en cancerosa.

"Si bien se han producido varios avances en el tratamiento del cáncer y la mejora de la calidad de vida de los pacientes, la cantidad de casos nuevos sigue aumentando", dice el Prof. Bernard.

Y también lo hace la obesidad. Actualmente, se estima que el 38 por ciento de las personas en los Estados Unidos son obesos, escriben los autores, y se espera que las tasas alcancen el 42 por ciento para 2050.

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"Es importante entender la causa [del cáncer] para poder hacer un mejor trabajo al reducir el número de casos de cáncer usando modificaciones dietéticas o intervenciones terapéuticas", dice el Prof. Bernard.

Específicamente, escriben los autores, es importante examinar con mayor profundidad el efecto de la llamada grasa visceral o tejido adiposo visceral (VAT) sobre el desarrollo del cáncer.

La grasa visceral es la grasa que se deposita alrededor de varios órganos vitales dentro del abdomen, como el hígado, el páncreas y los intestinos. Por el contrario, la grasa subcutánea es la grasa que se almacena justo debajo de la piel.

A veces, esta grasa se conoce como "grasa activa" porque, como explican los autores, no solo almacena energía, sino que también es "metabólicamente activa, secretando un gran número de adipocinas, citocinas y factores de crecimiento". En este contexto, el Prof. Bernard y sus colegas se propusieron investigar qué factores en el IVA promueven el desarrollo del cáncer en ratones.

FGF2 encontrado en la grasa del vientre puede conducir el cáncer

Para examinar el crecimiento tumoral en las células epiteliales de los ratones y los efectos del IVA in vivo, los investigadores alimentaron a los roedores con una dieta alta en grasas, indujeron la formación de células cancerosas con rayos ultravioleta B y realizaron una lipectomía, que es un tipo de cirugía que elimina la capa de grasa alrededor de la cintura.

El Prof. Bernard y sus colegas también desarrollaron "un novedoso sistema para determinar la capacidad de los factores liberados y filtrados del IVA para estimular la transformación celular".

Los investigadores encontraron que el IVA produjo el factor de crecimiento de fibroblastos-2 (FGF2) en cantidades mucho mayores en comparación con la grasa subcutánea.

Además, utilizando un ensayo de proliferación, los científicos revelaron que FGF2 conduce a las células epiteliales mamarias y de la piel que "ya eran vulnerables a la proteína" a transformarse en células cancerosas.

El Prof. Bernard y su equipo también tomaron muestras de tejido con IVA de mujeres que se habían sometido a una histerectomía y descubrieron que cuando el tejido graso tenía secreciones más altas de la proteína FGF2, más células formaban tumores cancerosos cuando se transplantaban a ratones.

"Esto indicaría que la grasa de los ratones y los humanos puede hacer que una célula no tumorigénica se transforme malignamente en una célula tumorigénica", dice el Prof. Bernard.

Refiriéndose al exceso de peso como un factor de riesgo para el cáncer, el Prof. Bernard dice: "Nuestro estudio sugiere que el índice de masa corporal, o IMC, puede no ser el mejor indicador".

"Es la obesidad abdominal, y aún más específicamente, los niveles de una proteína llamada factor de crecimiento de fibroblastos-2 que puede ser un mejor indicador del riesgo de que las células se vuelvan cancerosas".

Ella también señala que otros factores de riesgo para el cáncer no deben ser ignorados.

"Siempre hay un elemento de probabilidad de que una persona contraiga o no cáncer, pero al tomar decisiones más inteligentes cuando se trata de dieta y ejercicio y evitar hábitos dañinos como fumar, las personas siempre pueden ayudar a sesgar las probabilidades a su favor".

Prof. Jamie Bernard

En el futuro, el Prof. Bernard y sus colegas planean encontrar compuestos que puedan detener los efectos del FGF2 e inhibir la formación de tumores cancerosos.