Detectando el riesgo de cáncer de mama años antes de que ocurra

Los científicos del Imperial College de Londres dicen que las mujeres con niveles muy altos de metilación en un área de un gen, conocido como ATM, tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama, en comparación con aquellos sin el gen defectuoso.
Su estudio, que ha sido publicado en la revista Investigación sobre el cáncer, encontró que el riesgo de una mujer de cáncer de mama puede decidirse varios años antes de que la enfermedad se desarrolle.
El Dr. James Flanagan dice que ha descubierto evidencias convincentes de que "epigenético" los cambios genéticos pueden estar relacionados con el riesgo de cáncer de mama.

Flanagan y su equipo examinaron a 640 mujeres con cáncer de mama y 741 mujeres sin (controles) que se inscribieron en los últimos tres meses. Los primeros inscritos se unieron en 1992. Las mujeres donaron muestras de sangre cada tres años antes de que se diagnosticara el cáncer de mama. El objetivo fue determinar si la metilación podría predecir el futuro riesgo de cáncer en las mujeres. La metilación es un proceso por el cual un solo gen sufre alteración.
Se encontró que aquellos con el mayor nivel de metilación en un área de genes llamada ATM tenían el doble de riesgo de desarrollar cáncer de mama más adelante, en comparación con las mujeres con los niveles más bajos. El vínculo con el posterior riesgo de cáncer de mama fue más evidente entre las mujeres menores de 60 años.
Este es el primer estudio que examina la sangre al menos tres años antes de que se realizara un diagnóstico de cáncer: en los casos de algunos participantes, se tomaron muestras de sangre once años antes. Este estudio muestra, debido a esto, que no es el cáncer activo en el cuerpo o el tratamiento del cáncer lo que necesariamente altera los genes.
Los científicos creen que podrían idearse análisis de sangre que se centren en la metilación en genes únicos para evaluar el riesgo de cáncer de mama. La prueba podría usarse junto con otras herramientas, como el perfil de factores de riesgo y las pruebas genéticas.

Los autores enfatizaron que su prueba ahora necesita ser confirmada con pruebas rigurosas en un número mucho mayor de participantes y un rango de genes más amplio perfilado: solo un gen no es suficiente.
La epigenética está alterando la manera en que los investigadores piensan sobre los genes y cómo se desarrollan. Los autores creen que la epigenética podría eventualmente desempeñar un papel vital en la prevención del cáncer.
Los expertos solían pensar que el riesgo de cáncer, cuando se habla de genes, tenía que estar en los datos genéticos fundamentales de nuestro ADN. Ahora sabemos que las modificaciones químicas al ADN, que controlan nuestros genes, podrían jugar un papel aún mayor que el ADN solo para determinar cómo crecen nuestras células.
El Dr. Flanagan explicó:

"Sabemos que la variación genética contribuye al riesgo de enfermedad de una persona. Con este nuevo estudio ahora podemos decir también que la variación epigenética, o las diferencias en la forma en que se modifican los genes, también tiene un papel.
Esperamos que esta investigación sea solo el comienzo de nuestra comprensión sobre el componente epigenético del riesgo de cáncer de mama y en los próximos años esperamos encontrar muchos más ejemplos de genes que contribuyan al riesgo de una persona. El desafío será cómo incorporar toda esta nueva información en los modelos de computadora que se utilizan actualmente para la predicción del riesgo individual.
Hasta ahora hemos encontrado alteraciones en una pequeña región de un gen que parecen asociarse con el riesgo de enfermedad, por lo que el próximo paso con esta investigación epigenética es un enfoque de genoma amplio para tratar de encontrar todos los genes asociados ".

La baronesa Delyth Morgan, directora ejecutiva de la Campaña contra el Cáncer de Mama, dijo:

"La investigación del Dr. Flanagan sobre la epigenética es tan emocionante porque sugiere que hay muchas posibilidades de que el riesgo de desarrollar cáncer de mama se pueda decidir con muchas décadas de anticipación. Al reconstruir cómo sucede esto, podemos buscar formas de prevenir la enfermedad y detectar es más temprano para dar a las personas las mejores posibilidades de supervivencia ".

En un resumen en la revista, Investigación sobre el cáncer, los autores concluyeron:

"Juntos, nuestros hallazgos indican que los niveles de metilación de ADN de WBC en ATM podrían ser un marcador de riesgo de cáncer de mama y respaldar más la búsqueda de estudios de asociación de epigenoma de la metilación del ADN de sangre periférica".

Escrito por Christian Nordqvist