La baja variabilidad de la frecuencia cardíaca puede influir en el riesgo de TEPT

La baja variabilidad de la frecuencia cardíaca puede contribuir al riesgo de trastorno de estrés postraumático en el personal militar que regresa del despliegue de combate, sugiere un nuevo estudio publicado en JAMA Psiquiatría.
El trastorno de estrés postraumático está particularmente asociado con el personal de servicio desplegado en la guerra: el 19% de los veteranos estadounidenses que prestaron servicio en Vietnam han experimentado esta condición de salud mental.

Los investigadores de la Escuela de Medicina de San Diego (UCSD) y del Sistema Sanitario de Veteranos de San Diego dicen que aunque estudios previos relacionaron la baja variabilidad de la frecuencia cardíaca con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), no está claro cuál es la dirección de influencia.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca es el intervalo de tiempo cambiante entre latidos cardíacos. Es una medida sensible de la salud del sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que controla procesos no dirigidos conscientemente, como la respiración, los latidos del corazón y la digestión.

Incluso cuando estamos en reposo, nuestro ritmo cardíaco fluctúa, lo que indica los diversos cambios que se producen en el cuerpo. Generalmente, la alta variabilidad de la frecuencia cardíaca significa que las cosas van bien.

La baja variabilidad de la frecuencia cardíaca, por otro lado, indica un problema de salud. Los posibles problemas van desde el asma, la depresión y las enfermedades del corazón hasta la angustia fetal y la neuropatía diabética.

Los estudios también han relacionado la baja variabilidad de la frecuencia cardíaca con el TEPT, un problema de salud mental que puede ocurrir después de eventos potencialmente mortales como desastres naturales, ataques terroristas, accidentes graves y combates militares.

Los síntomas del TEPT incluyen recuerdos recurrentes o pesadillas del evento traumático, enojo, insomnio, pérdida de interés, depresión crónica, sensación de insensibilidad, irritabilidad y abuso de sustancias.

El TEPT está particularmente asociado con el personal de servicio desplegado en la guerra. Por ejemplo, el 19% de los veteranos estadounidenses que sirvieron en Vietnam han experimentado TEPT en algún momento de sus vidas. Entre los veteranos de Irak y Afganistán, esta cifra es del 13-15%. Estas tasas son significativamente más altas que el 8% de la población general de los EE. UU.

Los infantes de marina con baja variabilidad del ritmo cardíaco tienen más probabilidades de desarrollar TEPT

Para su estudio, los investigadores siguieron a dos grandes grupos de marines estadounidenses en servicio activo desde julio de 2008 hasta octubre de 2013. Los evaluaron entre 1 y 2 meses antes de la implementación del combate, y luego nuevamente entre 4 y 6 meses después de regresar a sus hogares.

Los resultados mostraron que los marines que tenían una variabilidad de la frecuencia cardíaca reducida antes del despliegue tenían más probabilidades de desarrollar TEPT cuando regresaban, incluso después de tener en cuenta la exposición al combate relacionada con el despliegue.

El primer autor Arpi Minassian, profesor clínico de psiquiatría en la UCSD, dice que la evidencia es "inicial y modesta", y:

"Sugiere que un estado alterado del sistema nervioso autónomo puede contribuir a la vulnerabilidad y la resistencia al TEPT, junto con factores de riesgo conocidos, como la exposición al combate y el estrés preexistente y los síntomas del trauma".

Los investigadores dicen que si estos hallazgos iniciales se confirman en estudios posteriores, pueden conducir a oportunidades para prevenir el TEPT al dirigirse al sistema nervioso autónomo.

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