Poco conocida Enfermedad Tropical Potencialmente Fatal que se extiende fuera de América Latina

Aunque hay millones de personas con Chagas, una enfermedad que mata a más de 12,000 personas al año, se ha mantenido hasta ahora, una enfermedad tropical bastante descuidada que poco se supo de fuera de América Latina. Sin embargo, la marea podría estar a punto de cambiar, porque los casos están creciendo en los EE. UU., Europa, Japón y otras regiones ricas, llamando la atención sobre la enfermedad como un potencial mercado en crecimiento para la inversión privada en el desarrollo de nuevas drogas.
De acuerdo con un artículo publicado en Ciencia ayer, 19 de agosto, los casos de la enfermedad están aumentando en otras partes del mundo, no porque los insectos portadores del parásito se estén propagando, sino porque un gran número de personas que ya están infectadas, están migrando desde América Latina.
Hasta el 25% de las personas en América Latina pueden estar infectadas con Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad de Chagas Está relacionado con el tripanosoma que causa la enfermedad del sueño en África.
El parásito se disemina por la picadura de un insecto llamado insecto reductor o triatominos, también conocido como el insecto besándose.
Cuando el insecto chupa la sangre de un transportador, ingiere el parásito que se propaga a otras víctimas a través de las heces que el insecto deposita en la herida abierta que deja sobre la piel. Se llama bicho de beso porque se alimenta de la cara de su víctima dormida.
Las víctimas luego frotan las heces en la herida abierta, o en sus ojos, o en su boca, y así es como el parásito ingresa al torrente sanguíneo. También se puede transmitir a través de transfusiones de sangre, o a través de la placenta durante el embarazo, y con menos frecuencia, a través del trasplante de órganos o alimentos contaminados.
Chagas es considerada una enfermedad de la pobreza porque los insectos viven en grietas en las paredes y techos de casas de barro, adobe y paja, que se encuentran típicamente en los barrios marginales urbanos de América Latina.
Puede permanecer latente en el torrente sanguíneo durante años, surgiendo mucho más tarde. Millones de personas que contrajeron la enfermedad hace décadas todavía no saben que la tienen porque el diagnóstico es complicado: requiere varios análisis de sangre y, a menudo, las primeras etapas no presentan síntomas. Desafortunadamente, una vez que se establece la forma crónica, el tratamiento con medicamentos actuales ya no es efectivo.
No hay vacuna contra Chagas y una persona puede volver a infectarse después del tratamiento. Alrededor del 20 al 30% de los infectados desarrollan la forma crónica de la enfermedad, hasta 20 años después. En este momento, podrían tener daños irreversibles en el corazón, el esófago y el colon. La insuficiencia cardíaca no es poco común una vez que la enfermedad progresa a esta etapa.
CheckOrphan, una organización sin fines de lucro con sede en Basilea, Suiza y Santa Cruz, California, que se dedica a enfermedades raras, huérfanas y olvidadas, estima que ahora hay alrededor de 300,000 personas que viven en los EE. UU. Que están enfermas de Chagas o portan el parásito inactivo. . A menudo, lo primero que saben es cuando donan sangre, y las pruebas de detección muestran resultados positivos para Trypanosoma cruzi.
Según Médicos Sin Fronteras (MSF, por sus siglas en inglés), solo hay dos medicamentos disponibles para tratar la Chagas: nifurtimox y benznidazol, y existen serios problemas para llevarlos a las personas que los necesitan. Por ejemplo, en el caso del benznidazol, solo un laboratorio en Brasil lo fabrica, pero se necesita con urgencia en 21 países latinoamericanos. En el caso de nifurtimox, el problema es el costo; está disponible comercialmente por 48 dólares estadounidenses, por curso de tratamiento, o aproximadamente lo mismo que gana un minero boliviano en un mes.
Pero, incluso si el acceso mejora, estos medicamentos no son ideales, porque las tasas de curación entre los casos crónicos se mantienen por debajo del 50%. Se necesita desesperadamente más investigación y desarrollo, pero hasta ahora esto no ha sido posible porque, según MSF, el mercado para los pacientes de Chagas ha sido demasiado pequeño para motivar la inversión del sector privado.
Sin embargo, a medida que surgen más y más casos en países más ricos, parece que la marea podría estar cambiando, como escribe Mitch Leslie en otro artículo en el mismo número de Ciencia, "... después de años de estancamiento, la investigación sobre nuevos tratamientos para la enfermedad de Chagas ha mejorado".
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) está a punto de iniciar un ensayo de fase I para evaluar la seguridad de un K777, un inhibidor de la proteasa, como posible tratamiento para la enfermedad de Chagas. Además, otros dos medicamentos, ambos convertidos de los actuales agentes antifúngicos, están a punto de comenzar los ensayos de fase II para descubrir si eliminan el parásito en pacientes con la forma crónica de la enfermedad de Chagas.
Otra actividad también está en curso, anticipándose a más inversión e interés privados. Los investigadores están comenzando a buscar bibliotecas químicas y clases moleculares para buscar posibles candidatos a medicamentos para combatir una enfermedad que mata a más personas en América del Sur que la malaria.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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