Los niveles de demencia pueden estar estabilizándose, dice el informe

La "epidemia de demencia" que fue previamente advertida puede ser exagerada después de que los investigadores descubran que el número de personas con esta afección se está estabilizando en algunos países de Europa Occidental.
Se estima que la cantidad de personas en todo el mundo que viven con demencia aumentará de 47.5 millones a 75.6 millones para el año 2030, pero ¿es esto exagerado?

Los primeros estudios epidemiológicos que examinaron los efectos de la demencia se iniciaron en la década de 1980 pero, hasta el día de hoy, todavía continúan dando forma al desarrollo de políticas de salud en los gobiernos.

Investigadores destacados de diversas instituciones de Europa buscaron investigar si los datos recopilados de estos estudios todavía son relevantes para el mundo de hoy.

La autora principal, Prof. Carol Brayne, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, explica:

"Estos estudios antiguos respaldan la idea de una 'epidemia de demencia' continua, pero ahora están desactualizados debido a los cambios en la esperanza de vida, las condiciones de vida y las mejoras en la atención médica y el estilo de vida".

Los resultados - publicados en The Lancet Neurology - vio datos recogidos de cinco grandes estudios epidemiológicos que se centraron en la tasa de aparición de demencia. Los estudios analizados se basaron en Europa y se tomaron de Suecia, el Reino Unido, los Países Bajos y España.

Mediante la utilización de métodos de investigación y criterios de diagnóstico consistentes, los investigadores compararon la tasa de aparición de demencia en dos períodos de tiempo.

Los resultados sugieren que la prevalencia (porcentaje de la población diagnosticada) y la incidencia (número de casos nuevos a lo largo del tiempo) de demencia en grupos de edad específicos están disminuyendo a través del tiempo y las generaciones.

Cuatro de los cinco estudios analizados mostraron cambios no significativos en las ocurrencias generales de demencia en el último año entre 20 y 30 años.

En el Reino Unido, hubo una reducción significativa del 22% en la prevalencia de la demencia en personas de 65 años o más en comparación con las cifras pronosticadas anteriormente. Esta caída ha resultado en el número estimado de pacientes diagnosticados con la condición para estabilizarse.

También hubo una reducción significativa en la prevalencia de demencia en personas de 65 años o más en España, con una caída del 43% entre 1987-1996.

Los datos de los otros estudios en Suecia y los Países Bajos demuestran que las incidencias de demencia específicas por edad también están disminuyendo.

Mejoras en prevención y tratamiento

Según el Prof. Brayne, los resultados indican que la demencia ha disminuido junto con las mejoras en los factores de protección contra la enfermedad y la reducción de los factores de riesgo. Ella explica:

"La incidencia y las muertes por enfermedades cardiovasculares importantes han disminuido en los países de altos ingresos desde la década de 1980. Ahora estamos viendo los resultados de las mejoras en la prevención y el tratamiento de factores de riesgo cardiovascular clave como la presión arterial alta y el colesterol reflejados en el riesgo de desarrollar demencia."

A pesar de estos resultados alentadores de que las apariciones de demencia han disminuido, advierte que el desafío de proporcionar atención para la enfermedad se mantendrá.

La coautora Yu-Tzu Wu, de la Universidad de Cambridge, se hace eco de su punto de vista. Ella dice:

"Es importante recordar que el número de personas mayores de 85 años es el grupo demográfico de más rápido crecimiento, con aproximadamente el 40% estimado actualmente como afectado por la demencia".

El artículo concluye hablando de "los beneficios potenciales a largo plazo de las políticas nacionales relacionadas con la educación, los determinantes sociales de la salud que afectan las desigualdades y los comportamientos de salud para las generaciones futuras".

La evidencia también refuerza el potencial de las estrategias preventivas para reducir el riesgo de desarrollar demencia en comparación con el "énfasis excesivo en las intervenciones farmacéuticas en los últimos años de vida" para tratar la enfermedad.

"El miedo a la demencia se ha engendrado en paralelo"

Wu dijo Noticias médicas hoy que aunque la conciencia y la educación sobre el tema son esenciales, es importante no exagerar el peligro de la enfermedad:

"La conciencia y la educación son importantes para la práctica de salud pública. Sin embargo, el miedo a la demencia se ha engendrado en paralelo, hasta cierto punto a través de la atención que el tema ha planteado y el tono de esa atención".

Durante la última década, el diagnóstico de demencia también ha cambiado. Sin embargo, Wu dijo que esto no necesariamente significa un aumento de los casos de demencia. Ella dijo MNT:

"Habrá un gran aumento en la demencia registrado en los registros de rutina debido a la mayor atención y conciencia, pero esto no necesariamente refleja un cambio en la demencia subyacente en la población. En particular, los criterios de diagnóstico (la definición de demencia) ha cambiado en las últimas décadas y tiende a incluir casos de demencia leve / muy leve que podrían no progresar a una etapa grave ".

El inicio de la demencia sigue siendo un importante problema de salud mundial. La enfermedad de Alzheimer es actualmente la forma más común de demencia, representa alrededor del 60-80% de los casos.

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