La píldora contra la leucemia 'puede derretir' las células cancerosas

Según el Instituto Nacional del Cáncer, hubo un estimado de 48,610 nuevos casos de leucemia el año pasado, con 23,720 muertes por esta afección. Ahora, una nueva investigación sugiere que una píldora tomada dos veces al día podría convertir el cáncer de la sangre en una enfermedad tratable y permitir a los pacientes evitar la quimioterapia.

El equipo, dirigido por investigadores del Weill Cornell Medical College en Nueva York, centró su investigación en la leucemia linfocítica crónica (CLL), la segunda forma más común de la enfermedad entre los adultos.

La CLL es una enfermedad de la sangre y la médula ósea que puede ocurrir cuando la médula ósea produce una cantidad excesiva de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.

Estos linfocitos se vuelven anormales y no pueden evitar la infección. El aumento en el número de estas células sanguíneas también deja espacio limitado para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas saludables. Esto puede causar anemia, infección y sangrado fácil.

La CLL generalmente se trata con medicamentos de quimioterapia. Aunque la mayoría de los pacientes responden a estos medicamentos, los investigadores dicen que la mayoría de los pacientes recaen y necesitan ciclos repetidos de los tratamientos.

Con cada ciclo, los períodos de remisión tienden a disminuir. Los investigadores dicen que, como resultado, los pacientes a menudo dejan de responder al tratamiento o se ven obligados a detenerse debido a los efectos secundarios graves.

Según los investigadores, estos efectos secundarios son el resultado de que la medicación de quimioterapia no puede distinguir entre las células sanas y las cancerosas.

Con esto en mente, el equipo de investigación se propuso buscar un tratamiento alternativo.

Resultados 'notables' para idelalsib

Para su estudio, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina, los investigadores probaron una combinación de dos medicamentos específicos, medicamentos que pueden atacar las células cancerosas sin dañar las células sanas, en 220 pacientes con LLC que no pudieron someterse a la quimioterapia.

Los tratamientos combinados fueron:

• Rituximab e idelalsib, o
• Rituximab y una píldora de placebo.

Los investigadores encontraron que, en comparación con el grupo que recibió rituximab y una píldora de placebo, los pacientes que recibieron rituximab e idelalsib evitaron la progresión de la enfermedad durante un período de tiempo más prolongado.

Al monitorear a los pacientes 6 meses después del tratamiento, el 93% de los pacientes que recibieron tratamiento con rituximab e idelalsib no sufrieron progresión de la enfermedad, en comparación con el 46% de los pacientes que fueron tratados con rituximab y un placebo.

Además, los investigadores encontraron que el 81% de los pacientes respondieron al tratamiento con rituximab e idelalsib, mientras que solo el 13% respondió al tratamiento con rituximab y un placebo.

Y 1 año después de la línea de base del estudio, el 92% de los pacientes tratados con rituximab e idelalsib seguían vivos, en comparación con el 80% de los pacientes con rituximab y placebo.

El equipo de investigación dice que la combinación de rituximab e idelalsib demostró ser tan exitosa en los pacientes que el estudio se suspendió temprano para poder prescribir a todos los pacientes el tratamiento.

Comentando sobre los hallazgos, el Dr. Richard Furman, de Weill Cornell Medical College e investigador principal del estudio, dice:

"Vimos respuestas increíbles en pacientes que usaban idelalisib. Su cáncer se derritió rápidamente. Este tipo de respuestas incluso se observaron en pacientes que no respondieron a la quimioterapia".

El Dr. Furman señala que los pacientes resistentes a la quimioterapia tienden a ser los pacientes más difíciles de tratar. Pero él dice que incluso estos pacientes respondieron al tratamiento en 1 semana.

"Estas drogas cambiarán las vidas de los pacientes"

Estos nuevos hallazgos son el resultado de un ensayo clínico de fase II que el equipo realizó el año pasado, que descubrió que el ibrutinib, también un fármaco contra el cáncer dirigido, era eficaz contra el linfoma de células del manto. Esta es una forma rara de leucemia.

El Dr. Furman ya ha estado usando ibrutinib como la primera opción de tratamiento para los pacientes, lo que les permite evitar la quimioterapia por completo.

Él dice que estos hallazgos más recientes, combinados con su investigación anterior, sugieren que ibrutinib e idelalisib pueden superar a la quimioterapia como la opción de tratamiento preferida para la leucemia.

Él añade:

"Estos fármacos cambiarán las vidas de muchos pacientes. Dada la toxicidad a largo plazo de la quimioterapia, que conduce a la insuficiencia de la médula ósea, las infecciones y la muerte, avanzar esta terapia en el algoritmo de tratamiento y proporcionarla a todos los pacientes es el siguiente paso. "

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que detalla cómo un proceso celular que combate las infecciones puede ser una causa de leucemia infantil.

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