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La risa libera "sentir buenas hormonas" para promover el vínculo social
Incluso en los momentos más difíciles, la risa tiene una capacidad firme para unir a las personas. Un nuevo estudio revela cómo la risa afecta el cerebro, lo que puede ayudar a explicar por qué tener una risita desempeña un papel tan importante en la vinculación social.
Los investigadores dicen que los lanzamientos de risa "sienten buenas hormonas", lo que puede fortalecer el vínculo social.
Investigadores de Finlandia y el Reino Unido descubrieron que la risa social desencadena la liberación de endorfinas, a menudo denominadas "hormonas para sentirse bien", en las regiones cerebrales responsables de la excitación y la emoción.
Las endorfinas son péptidos que interactúan con los receptores opioides en el cerebro para ayudar a aliviar el dolor y provocar sensaciones de placer.
Además, el estudio reveló que mientras más receptores de opiáceos tienen las personas en las regiones cerebrales asociadas con el procesamiento de las emociones, más participan en la risa social.
"Nuestros resultados destacan que la liberación de endorfinas inducida por la risa social puede ser una vía importante que respalda la formación, el refuerzo y el mantenimiento de los vínculos sociales entre los humanos", dice el coautor del estudio, Prof. Lauri Nummenmaa, del Centro de PET de Turku en la Universidad de Turku en Finlandia.
Los investigadores informaron recientemente sus resultados en The Journal of Neuroscience.
La risa social provocó un aumento de las endorfinas
El Prof. Nummenmaa y sus colegas inscribieron a 12 hombres sanos en su estudio.
Los participantes fueron inyectados con un compuesto radiactivo que se adhiere a los receptores opioides en el cerebro. Utilizando imágenes de tomografía por emisión de positrones (PET), los investigadores pudieron controlar la liberación de endorfinas y otros péptidos que se unen a los rectores de opioides.
Los participantes se sometieron a exploraciones PET dos veces. La primera exploración se llevó a cabo después de que cada participante pasó 30 minutos solo en una habitación, y una vez después de pasar 30 minutos viendo videos de sus amigos cercanos que provocaban risa.
Los investigadores encontraron que la condición de risa social llevó a un aumento significativo en la liberación de endorfinas en el tálamo, el núcleo caudado y las regiones de la ínsula anterior del cerebro. Estas son regiones del cerebro que desempeñan un papel en la excitación y la conciencia emocional.
Además, el equipo encontró que los participantes con un mayor número de receptores de opioides en las cortezas cingulada y orbitofrontal del cerebro eran más propensos a reírse en respuesta a los videoclips de sus amigos.
La corteza cingulada está involucrada en el procesamiento y la formación de emociones, mientras que la corteza orbitofrontal está involucrada en una serie de procesos relacionados con las emociones.
Endorphins podría 'promover sentimientos de unión'
Los investigadores dicen que sus resultados indican que la liberación de endorfinas desencadenadas por la risa podría desempeñar un papel en la vinculación social.
"Los efectos agradables y calmantes de la liberación de endorfinas podrían indicar la seguridad y promover sentimientos de unión", dice el profesor Nummenmaa. "La relación entre la densidad del receptor de opiáceos y la tasa de risa también sugiere que [el] sistema opioide puede ser la base de las diferencias individuales en la sociabilidad".
El coautor del estudio, el Prof. Robin Dunbar, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, agrega que los resultados resaltan la importancia de la comunicación vocal en los vínculos sociales.
"Otros primates mantienen contactos sociales por aseo mutuo, que también induce la liberación de endorfinas. Sin embargo, esto consume mucho tiempo.
Debido a que la risa social conduce a una respuesta química similar en el cerebro, esto permite una expansión significativa de las redes sociales humanas: la risa es muy contagiosa y la respuesta de las endorfinas se puede propagar fácilmente a través de grandes grupos que ríen juntos ".
Prof. Robin Dunbar
Si bien se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, el estudio sin duda proporciona una excusa para tener una sonrisa con amigos este fin de semana.
Aprende sobre la ciencia de la risa.
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