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Leishmaniasis: la plaga de guerra devoradora de carne y desecho de perros
La palabra "leishmaniasis" no es particularmente familiar en Occidente. En el mundo industrializado, no es una condición con la que podamos encontrarnos con regularidad. En otros lugares, la sombra proyectada por la leishmaniasis rara vez se pierde de vista.
Las lesiones por leishmaniasis a veces se denominan "úlceras de un año".
Crédito de la imagen: CDC / Dr. D.S. Martin
En muchas partes del mundo, la leishmaniasis es terriblemente común. Para las poblaciones de los países más pobres y cálidos, la enfermedad es un espectro que atormenta su vida cotidiana. Tiene la capacidad de matar, mutilar y excluir.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 12 millones de personas están infectadas con leishmaniasis en 98 países.
Entre 20,000 y 30,000 mueren anualmente a manos de la enfermedad; millones más están permanentemente marcados.
Aproximadamente el 90% de los casos de leishmaniasis se encuentran en solo cinco países: India, Bangladesh, Nepal, Sudán y Brasil.
La leishmaniasis, que a menudo se conoce como una enfermedad "carnívora", es una enfermedad parasitaria que puede ser mortal si no se recibe suficiente atención médica. A pesar de su prevalencia, Occidente parece ser relativamente ignorante de sus horrores.
En este artículo, analizaremos brevemente qué es la leishmaniasis, cómo se propaga y qué se puede hacer para limitar su alcance.
¿Qué es la leishmaniasis y quién está en riesgo?
La leishmaniasis es una enfermedad transmitida por un parásito protozoario del mosquito de aspecto inocente. Al menos 90 especies de sandfly y más de 20 especies de Leishmania el parásito trabaja en conjunción para propagar la enfermedad que amenaza la vida.
El ciclo de infección comienza cuando el flebótomo se deleita con la sangre de un mamífero infectado. Luego devuelve el parásito a la calidez de un nuevo host con su siguiente feed. Una vez dentro del cuerpo, el parásito se instala dentro de las células inmunitarias del huésped, específicamente los macrófagos.
Los macrófagos están diseñados para matar a los intrusos y dividirlos en sus partes constituyentes, pero el parásito de la leishmaniasis está bien diseñado para evitar su embate. Los protozoos usan bombas de protones para protegerse del ambiente ácido dentro de los macrófagos y las fosfatasas ácidas para desarmar las enzimas del huésped; de esta manera, el Leishmania el parásito es capaz de sobrevivir en los entornos más hostiles.
Parece que este emparejamiento de Phlebotomus sandfly y Leishmania el parásito ha estado trabajando en contra de la humanidad desde tiempos inmemoriales. Algunos creen que la llamada plaga de forúnculos en la Biblia podría referirse a la leishmaniasis:
Éxodo 9: 9: el "quebrantamiento de llagas en hombre y bestia en toda la tierra de Egipto".
Las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad son aquellas que viven en áreas frecuentadas por las especies de flebótomos que portan el parásito. Estas especies se adaptan a una serie de entornos muy diferentes; pueden prosperar en bosques o desiertos o en cualquier lugar cálido entre ellos. Esto hace que la epidemiología de la enfermedad sea polifacética e increíblemente difícil de controlar.
En general, son las naciones más pobres del mundo las que están en mayor riesgo. Esto se debe en parte a que la leishmaniasis depende del sistema inmunitario del huésped para debilitarse por la enfermedad o la malnutrición antes de que pueda apoderarse de la víctima. Además, las condiciones de pobreza, como veremos más adelante, son el caldo de cultivo perfecto para los flebótomos.
En los EE. UU., Según los CDC, la leishmaniasis es increíblemente rara. Además de un pequeño número de casos en Oklahoma y Texas, las personas con la enfermedad siempre han regresado recientemente de países donde la leishmaniasis es residente.
Tipos de leishmaniasis
Debido a la gran variedad de Leishmania parásitos, la enfermedad en sí tiene una gama de características posibles. En general, existen tres tipos principales de leishmaniasis, definidos de la siguiente manera:
Datos rápidos sobre la leishmaniasis- La leishmaniasis es causada por un parásito transmitido por una picadura de flebótomo
- Al menos 98 países están infectados por leishmaniasis
- Las condiciones creadas por una zona de guerra favorecen la transmisión de leishmaniasis.
Aprenda más sobre los parásitos
- Leishmaniasis cutánea (CL): CL es la forma más común de la enfermedad y es el origen de su apodo de "comer carne". Las úlceras aparecen en el sitio de la picadura del flebótomo, no cicatrizan fácilmente y dejan cicatrices permanentes en la piel. La versión "difusa" de CL produce lesiones en todo el cuerpo que se asemejan a la lepra. Dos tercios de los nuevos casos se producen en Afganistán, Argelia, Brasil, Colombia, Irán y Siria
Aproximadamente 0.7 millones-1.3 millones de casos nuevos de CL se reportan cada año
- Leishmaniasis visceral (VL): también conocido como kala-azar (fiebre negra), los síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso, anemia y órganos agrandados, particularmente el bazo y el hígado. Esta variante es fatal si no se trata. La mayoría de los casos se encuentran en Bangladesh, Brasil, Etiopía, India, Sudán del Sur y Sudán.
Hay alrededor de 200,000-400,000 casos nuevos de LV reportados en todo el mundo cada año
- Leishmaniasis mucocutánea (ML): ML es el más raro de los tres tipos. Si no se controla, puede destruir por completo las membranas de la mucosa de la nariz, la boca y la garganta. Sin tratamiento, el NM generalmente es fatal. Se estima que el 90% de los casos de LD ocurren en Bolivia, Brasil y Perú
Se desconoce el número de casos de LD que ocurren cada año.
Los peores afectados por la leishmaniasis son los países donde la mayoría de la población vive en la pobreza; junto con la enfermedad de Chagas, el dengue y la enfermedad del sueño, la leishmaniasis se clasifica como una "enfermedad olvidada".
Estas enfermedades olvidadas reciben pocos fondos de investigación. Son considerados "enfermedades de la pobreza".
El impacto social de la leishmaniasis cutánea
Además de las implicaciones obvias para la salud de las úlceras abiertas en un ambiente asolado por la pobreza, las lesiones causadas por CL pueden tener importantes ramificaciones sociales.
Un caso de leishmaniasis en Jerusalén, 1917, conocido en la región como "botones de Jericó".
Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso
Debido a que las lesiones de CL ocurren en el sitio de la picadura del flebótomo, son mucho más prevalentes en áreas expuestas de la piel, como las manos y la cara. En otras palabras, son claramente visibles.
En una encuesta realizada a las mujeres de Kabul, una gran mayoría creía que las heridas causadas por CL eran transmisibles por contacto de persona a persona o por "compartir comidas y artículos para el hogar".
Las personas con la enfermedad pueden ser condenadas al ostracismo; las mujeres sufren consecuencias especialmente severas, se las considera no aptas para el matrimonio o para criar a sus hijos.
Más de 1 en 5 de los encuestados dijeron que una madre con CL no debería amamantar a su hijo; más de la mitad admitió que no dejarían que una persona afligida toque o abrace a su hijo.
No es difícil imaginar los impactos psicológicos negativos de ser excluido, desconfiado e incluso temido.
Además, es menos probable que las mujeres busquen tratamiento para la enfermedad debido al estigma asociado.
Guerra y leishmaniasis
Aunque la leishmaniasis solo puede contraerse mediante una mordida de un flebótomo, las personas que se mueven en masa en áreas afectadas por la pobreza donde estos vectores están presentes pueden aumentar la tasa de transmisión.
Por una serie de razones, la guerra es un factor principal en las epidemias de leishmaniasis. Las condiciones de vida que van de la mano con el conflicto benefician al flebótomo y ponen a la gente en peligro:
- Una vivienda deficiente y la falta de condiciones sanitarias pueden aumentar las tasas de reproducción de las moscas de los huevos.
- Dormir en áreas concurridas alienta a los flebótomos a visitar para las comidas de sangre regulares
- Las dietas de baja calidad que carecen de hierro, proteína, vitamina A y zinc aumentan el riesgo de que una infección se arraigue
- Los movimientos de humanos no inmunes a nuevas áreas donde diferentes cepas de leishmaniasis pueden prosperar no tienen protección contra la enfermedad.
Afganistán
En 2004, en medio de la guerra y la agitación, la ciudad en dificultades de Kabul se enfrentó a otra patada en sus tripas ya con problemas. Leishmaniasis se apoderó. Se estima que solo en la ciudad se reportaron 67,500 casos, lo que lo convierte en el mayor centro de leishmaniasis en el mundo.
La presencia de aguas residuales no recogidas en las calles era (y es) un factor importante en los brotes y la prevalencia de grandes jerbos (Rhombomys opimus) como un reservorio para los parásitos se complica el problema. Durante la última década, Kabul ha sido una de las ciudades más afectadas del mundo.
Siria hoy
La leishmaniasis ha estado presente en Siria durante muchos años, a la que a menudo se hace referencia en la literatura como "hervor de Alepo" o "llaga de un año". En el pasado, la enfermedad ha sido contenida y bien manejada, pero la presente lucha de Siria ha empeorado las condiciones más allá de toda medida.
Las condiciones actuales en Siria son perfectas para la transmisión de leishmaniasis.
Se desconoce el número exacto de casos, el país está dividido y no es posible obtener existencias exactas de la enfermedad.
Las condiciones para la propagación de la leishmaniasis son perfectas, y el éxodo masivo de profesionales médicos y la rápida desintegración de la infraestructura solo han agravado el problema.
Un asalto directo y deliberado a las instituciones médicas arruinó sus capacidades de atención médica. Según la OMS, el 40% de las ambulancias sirias se han destruido y el 57% de los hospitales públicos están significativamente dañados, con un 37% completamente fuera de servicio.
Se estima que 80,000 doctores han emigrado y cientos más han sido ejecutados o encarcelados.
Algunas personas en Europa y EE. UU. Han expresado su preocupación de que una afluencia de refugiados sirios podría desencadenar un brote de leishmaniasis en su tierra natal. Pero, debido a que la transmisión depende de la picadura de un flebótomo, esto no es una preocupación de ninguna sustancia.
Sumado a esto, la leishmaniasis generalmente no crea síntomas en humanos. Para agarrar y manifestar la enfermedad, el individuo debe estar significativamente inmunosuprimido y / o sufrir de desnutrición.
Lucha contra la leishmaniasis
Las drogas modernas son efectivas para controlar y detener la progresión de la leishmaniasis; Además, se están llevando a cabo proyectos ambientales específicos a nivel local para minimizar el número de flebótomos, su capacidad de reproducirse y su acceso a la carne humana.
Los medicamentos efectivos están disponibles, pero la prevención es clave.
En lo que respecta a los productos farmacéuticos, la VL puede tratarse con anfotericina B liposomal (un antifúngico), una combinación de antimoniales pentavalentes, paromomicina (antibiótico) y miltefosina (antimicrobiano).
Para CL, la paromomicina, el fluconazol (antifúngico) o la pentamidina (antimicrobianos) han mostrado cierto nivel de éxito.
Las intervenciones ambientales varían significativamente dependiendo del tipo de entorno que se considere, pero los métodos incluyen la fumigación con insecticidas, la distribución de mosquiteros tratados con insecticida y el manejo ambiental de áreas particularmente adecuadas para la cría de flebótomos.
Al igual que con muchos esfuerzos en el control de enfermedades, los programas de educación y comunicación son tan esenciales como la distribución y el acceso a medicamentos. La detección temprana y el tratamiento consiguiente ayudan a frenar el flujo de vectores humanos.
¿Podría un sacrificio de perros a gran escala salvar el día?
Aunque, en los países más afectados por la leishmaniasis, los humanos parecen ser el mayor reservorio de la enfermedad, algunos científicos creen que las poblaciones de perros también podrían tener un papel.
No hay duda de que el parásito leishmaniasis puede vivir en perros, pero la forma en que afecta el nivel de la enfermedad en la población humana es objeto de acalorados debates.
Si el sacrificio de perros podría ayudar en la lucha contra la leishmaniasis está siendo debatido acaloradamente en las Américas.
En algunas áreas de Brasil, un país con uno de los peores problemas de leishmaniasis, hasta el 50% de los perros portan el parásito que transmite la variante más siniestra de la enfermedad, la VL.
Los veterinarios están obligados por ley a controlar a los perros por el parásito y, si se encuentra, el animal es sacrificado. Esto suena sensato, pero está causando una reacción violenta. Es fácil imaginar el trauma experimentado por el dueño de un perro que lleva a su mascota a una visita de rutina a los veterinarios solo para dejarla e incinerarla, a pesar de que el animal no muestra signos externos de enfermedad.
Para empeorar las cosas, la prueba para el parásito leishmaniasis arroja más del 20% de falsos positivos, por lo que hay una probabilidad de 1 en 5 de que su mascota amada haya sido asesinada por completo sin motivo.
Hay mucha discusión sobre la efectividad de los sacrificios de perros. No está claro cuánta diferencia puede hacer. En la China de la década de 1950, un brote de leishmaniasis desencadenó un extenso sacrificio de perros. El personal de control de animales intentó matar al menos al 75% de todos los perros en las áreas más afectadas.
La tala china parecía funcionar inicialmente, pero 4 años más tarde, los perros restantes tenían una prevalencia aún mayor de Leishmania infección que antes del sacrificio.
Otro problema que acompaña a un sacrificio de perro es la respuesta humana a una mascota perdida. Un estudio brasileño descubrió que aproximadamente el 40% de los dueños de perros cuya mascota había sido sacrificada se fueron rápidamente e invirtieron en otro perro. A menudo, este nuevo perro era un cachorro y, en consecuencia, más propenso a la infección. En cuestión de meses, un poco menos del 40% de estas mascotas de reemplazo también habían sido sacrificadas.
El modelado matemático se está llevando a cabo en un esfuerzo por estimar los beneficios del sacrificio selectivo. El jurado está, y lo estará por un tiempo, fuera.
El futuro de la leishmaniasis
Para finalizar con una nota baja, la prevalencia de los flebótomos y su proximidad con los humanos solo aumentará la carga de la leishmaniasis en la población mundial. La deforestación y el consiguiente movimiento hacia áreas habitadas por moscas de arena aumentan las posibilidades de infección.
Sumado a esto, el calentamiento global está ampliando el territorio del flebótomo. Pequeños cambios en la temperatura pueden tener un impacto colosal en el rango potencial de estos vectores.
Por supuesto, los problemas en el Medio Oriente no parecen evaporarse pronto, manteniendo uno de los principales focos de infección por leishmaniasis. Sin un esfuerzo puntiagudo para controlar, educar y diseñar mejores tratamientos, la leishmaniasis continuará proyectando su sombra.
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