Los adultos contraen la gripe solo dos veces cada 10 años

Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS Biología sugiere que, aunque los niños pueden contraer la gripe cada dos años, los adultos de 30 años o más solo contraen el virus aproximadamente dos veces cada 10 años.
"Para los adultos, descubrimos que la infección por influenza es en realidad mucho menos común de lo que algunas personas piensan", dice el autor principal, el Dr. Steven Riley.

El equipo de investigación, incluido el Dr. Adam Kucharski de London School Hygiene and Tropical Medicine en el Reino Unido, llegó a sus conclusiones al analizar los niveles de anticuerpos en sangre contra nueve cepas diferentes de influenza A H3N2 que circularon en el sur de China entre 1968 y 2009.

En el contexto del estudio, los investigadores explican que, en respuesta a los virus de la gripe, el sistema inmune produce anticuerpos que se dirigen a las proteínas presentes en la superficie del virus. Si bien estas proteínas cambian a medida que el virus evoluciona, los anticuerpos que circulan en la sangre recuerdan las cepas encontradas anteriormente.

"Sin embargo", señalan los autores, "los factores específicos que moldean la respuesta inmune de un ser humano a una cepa en particular son poco conocidos porque rara vez se observan directamente las infecciones individuales y el desarrollo de la inmunidad durante toda la vida en esa persona".

Al analizar las muestras de sangre de niños y adultos chinos, el Dr. Kucharski y sus colegas pudieron identificar las cepas de gripe específicas con las que se había infectado a un individuo durante el período de 40 años, así como la respuesta de anticuerpos a cada cepa.

Los investigadores crearon un modelo matemático que les permitió estimar la frecuencia de la infección de la gripe por edad entre 1968 y 2009, así como la forma en que la inmunidad a diferentes cepas de gripe cambia a lo largo de la vida.

Las cepas de gripe que encontramos en los primeros años de la vida 'evocan respuestas inmunitarias más fuertes'

El equipo estimó que la transmisión de la gripe es mucho más frecuente entre los niños, es probable que contraigan el virus cada dos años. Sin embargo, desde la edad de 30 años, los adultos solo contraen la gripe dos veces por década.

"Para los adultos, descubrimos que la infección por influenza es mucho menos común de lo que algunas personas piensan", dice el autor principal, el Dr. Steven Riley, del Centro del Consejo de Investigación Médica para Análisis y Modelación de Brotes en Imperial College London en el Reino Unido. "En la niñez y la adolescencia, es mucho más común, posiblemente porque nos mezclamos más con otras personas. La frecuencia exacta de la infección variará según los niveles de fondo de la gripe y la vacunación".

Además, los investigadores descubrieron que las cepas del virus de la influenza que encontramos temprano en la vida pueden activar respuestas inmunitarias más fuertes que las cepas que encontramos más tarde en la vida.

"Nuestros resultados sugieren que la 'antigüedad antigénica', por la cual las cepas encontradas más temprano en la vida ganan más posiciones" mayores "en la respuesta inmune, y la reactividad cruzada de corta duración entre diferentes cepas son componentes importantes de la respuesta inmune y, por lo tanto, podrían formar la evolución y la aparición de los virus de la gripe ", explican.

El equipo dice que sus hallazgos pueden ayudar a aumentar la comprensión de cómo la inmunidad influye en la evolución de los virus de la gripe, allanando el camino para modelos que podrían predecir cómo cambiarán los virus de la gripe.

Además, los investigadores dicen que entender cómo las cepas de gripe previamente contraídas afectan la inmunidad podría ayudar a los científicos a crear vacunas más efectivas contra la gripe.

El Dr. Kucharski agrega:

"Lo que hemos hecho en este estudio es analizar cómo se acumula la inmunidad de una persona durante toda una vida de infecciones de gripe. Esta información nos ayuda a comprender la susceptibilidad de la población en general y lo fácil que es propagar nuevas cepas estacionales la población."

Estos hallazgos se producen cuando EE. UU. Está experimentando una de las temporadas de gripe más graves hasta la fecha, con 69 muertes pediátricas relacionadas con la gripe a partir del 6 de febrero.

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La organización dice que la vacuna tiene baja efectividad contra los virus circulantes de la influenza A H3N2, que han sido los virus más predominantes esta temporada.

Como tal, los CDC dicen que todas las personas con alto riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe, como niños pequeños y ancianos, deberían adoptar medidas adicionales de prevención y tratamiento de la gripe, aunque todas las personas de 6 meses en adelante todavía deberían recibir la vacuna.

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