Las luces láser podrían ser el futuro de la terapia de adicción

Los investigadores de UC San Francisco han logrado utilizar luces láser como medio para erradicar comportamientos adictivos en ratas.
Apuntaron a la luz en la región preliminar del cerebro en ratas adictas a la cocaína. Descubrieron que después de la exposición a las luces láser, las ratas demostraron una reducción significativa en el comportamiento adictivo.
El autor principal del estudio, Antonello Bonci, MD, director científico del programa de investigación intramuros en el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) de los NIH, dijo: "Cuando encendemos una luz láser en la región preliminar de la corteza prefrontal, la búsqueda compulsiva de cocaína se ha ido ".
El estudio, publicado en Naturaleza, destaca el papel que la corteza prefrontal tiene en la adicción a la cocaína y podría ayudar a impulsar más pruebas en humanos.
Como una de las principales preocupaciones de salud en los EE. UU., La adicción a la cocaína afecta a cerca de 1,2 millones de estadounidenses y es responsable de un total de 482.188 visitas a la sala de emergencias cada año.
Uno de los principales problemas con la adicción a la cocaína es que las personas comienzan a tomar la droga compulsivamente y pierden la capacidad de funcionar sin ella. Alrededor del 80 por ciento de las personas que intentan abandonar su adicción a la cocaína terminan teniendo una recaída dentro de los seis meses.
Se ha prestado mucha atención a la adicción a la cocaína. Recientemente, científicos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee descubrieron un nuevo medio potencial para desarrollar un primer tratamiento farmacológico para la adicción a la cocaína.

Usar láseres para eliminar la adicción

Las ratas adictas a la cocaína expresaron bajos patrones de actividad en la región de la corteza prefrontal del cerebro, responsables de la toma de decisiones y la flexibilidad conductual.
Estudios previos realizados en humanos compulsivamente adictos a la cocaína han encontrado un patrón similar de baja actividad en esta área del cerebro también.
Los investigadores midieron el impacto que la luz láser tenía sobre la actividad cerebral y la adicción usando una técnica llamada optogenética.
Mediante el uso de la ingeniería genética, insertaron proteínas llamadas rodopsinas en neuronas ubicadas en la corteza prefrontal de las ratas. Al activar esta región del cerebro con el láser, pudieron activar y desactivar las células nerviosas.

Observaron que después de encender las células había una reducción significativa en los comportamientos adictivos en las ratas en comparación con cuando las células se apagaban.
Entre los humanos, la terapia probablemente no involucre el uso de láser, sino el uso de estimulación electromagnética fuera del cuero cabelludo, con una técnica llamada estimulación magnética transcraneal (TMS).
Los autores concluyeron en un resumen en la misma revista:

"Nuestros resultados muestran una marcada reducción en la excitabilidad de la corteza prelógica en las ratas compulsivas que buscan cocaína, y que la estimulación precógena optogenética de la corteza disminuyó las conductas compulsivas de búsqueda de drogas. Por lo tanto, la estimulación dirigida de la corteza prefrontal podría servir como una terapia prometedora para el tratamiento compulsivo el consumo de drogas."

Escrito por Joseph Nordqvist