Medicinas chinas tradicionales: algunas son peligrosas

Se confiscaron funcionarios de fronteras australianos 15 TCM (medicinas tradicionales chinas), que investigadores de la Universidad de Murdoch analizaron para revelar la composición de animales y plantas mediante el uso de una nueva tecnología de secuenciación de ADN. Los resultados, publicados en Genética PLoS, mostró que algunas de las muestras de MTC analizadas contenían ingredientes de plantas potencialmente tóxicos, alérgenos, así como rastros de animales en peligro de extinción.
El investigador principal, el Dr. Bunce, y un Futuro compañero del Consejo de Investigación de la Universidad Murdoch, comentaron:

"Las TCM tienen una larga historia cultural, pero hoy los consumidores deben conocer las cuestiones legales y de seguridad sanitaria antes de adoptarlas como una opción de tratamiento".

Las 15 muestras de TCM se incautaron en forma de polvo, tabletas, cápsulas, hojuelas y té de hierbas, y se auditaron utilizando el ADN conservado en las muestras.
El Dr. Bunce dijo:

"En total encontramos 68 diferentes familias de plantas en los medicamentos: son mezclas complejas de especies. Algunos de los TCM contienen plantas del género Ephedra y Asarum. Estas plantas contienen sustancias químicas que pueden ser tóxicas si se toma la dosis incorrecta, pero ninguna de ellos, en realidad, figuran las concentraciones en el envase.
También encontramos rastros de animales restringidos al comercio que están clasificados como vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico, incluidos el oso negro asiático y el antílope Saiga ".

Hasta hace poco, las píldoras y polvos TCM planteaban un gran desafío para identificar los orígenes biológicos de la sustancia; sin embargo, según la estudiante de doctorado Megan Coghlan, la investigación demuestra que la secuenciación de segunda generación y alto rendimiento es una forma eficiente y rentable de identificar la composición de especies.
Coghlan, que estudia la aplicación de técnicas de ADN en aplicaciones forenses de vida silvestre, dice:

"El enfoque tiene la capacidad de desentrañar mezclas complejas de productos vegetales y animales".

Si bien más pruebas de TCM arrojarían luz sobre el verdadero alcance del problema, también facilitaría a los funcionarios de aduanas identificar el comercio de especies en peligro, lo cual, debido a la creciente popularidad de las TCM, es un negocio que vale más que cientos de millones de dólares por año, con cifras en aumento.
Coghlan declaró:

"Encontramos varias muestras que contenían ADN de animales clasificados como restringidos en el comercio de acuerdo con la Convención sobre el Comercio Internacional de Legislación de Especies en Peligro de Extinción. En pocas palabras, estos TCM no son legales".

Otro aspecto preocupante de los TCM es el etiquetado incorrecto de los productos. Los consumidores no son conscientes de que el producto contiene ingredientes, como ADN animal y alérgenos potenciales como la soja o las nueces.
El Dr. Bunce explica:

"Un producto etiquetado como antílope Saiga al 100 por ciento contenía cantidades considerables de ADN de cabra y oveja. Otro producto, las píldoras Mongano Tianbao, contenía ADN de venado y vaca, el último de los cuales puede violar algunas restricciones religiosas o culturales".

La consecuencia del etiquetado incorrecto es que es difícil hacer cumplir la legislación y enjuiciar los casos de comercio ilegal.
El Dr. Bunce comenta:

"Se espera que este nuevo enfoque para la auditoría genética de medicamentos genere un nuevo nivel de regulación en el área de medicina complementaria y alternativa. La auditoría de TCM ayudaría a enjuiciar a las personas que buscan obtener ganancias del comercio ilegal de productos animales".

Las muestras de MTC analizadas en esta investigación fueron incautadas por el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Australia y la Sección de Comercio Internacional de Vida Silvestre (Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades).
El Dr. Bunce y sus colegas ampliarán el uso de las nuevas pruebas de ADN para analizar otras hierbas medicinales en el futuro.
Escrito por Petra Rattue