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¿Hay una base biológica para la apatía?
¿Le parece demasiado trabajo leer el resto de este artículo? Si es así, su apatía puede deberse a diferencias cerebrales específicas, según un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.
La apatía puede deberse a diferencias específicas en la corteza pre-motora, según el nuevo estudio.
El estudio, dirigido por el Prof. Masud Husain y financiado por The Wellcome Trust, se publica en la revista Corteza cerebral.
Aunque la apatía se considera tradicionalmente como una actitud o una perspectiva, los neurocientíficos dicen que sus resultados sugieren que en realidad es la biología la que puede ser la culpable.
Querían estudiar a personas jóvenes y sanas para ver si había diferencias cerebrales observables en los clasificados como "motivados", frente a los que son apáticos.
El Prof. Husain explica que después de que algunos pacientes sufren un derrame cerebral o se enfrentan a la enfermedad de Alzheimer, pueden volverse "patológicamente apáticos".
"Muchos de esos pacientes pueden ser físicamente capaces", dice. "Sin embargo, pueden volverse tan desmotivados que no se molestarán en cuidarse a sí mismos, aunque no estén deprimidos".
Él y su equipo decidieron estudiar a personas sanas para determinar si había diferencias cerebrales que pudieran apuntalar la apatía.
Para su estudio, un total de 40 voluntarios completaron un cuestionario que los investigadores utilizaron para calificar su motivación. Luego, los participantes jugaron un juego en el que se hicieron ofertas con diferentes niveles de recompensa y esfuerzo físico para ganar la recompensa.
'Los cerebros apáticos deben esforzarse más'
Los investigadores explican que, como se predijo, los participantes generalmente aceptaron las ofertas con grandes recompensas y bajo esfuerzo. Sin embargo, las bajas recompensas que requieren un gran esfuerzo no fueron aceptadas con tanta frecuencia.
Luego, los participantes del estudio jugaron el juego en una máquina de resonancia magnética mientras los investigadores analizaban sus cerebros.
Curiosamente, aunque las personas apáticas eran menos propensas a aceptar las ofertas que requerían un gran esfuerzo, un área del cerebro en particular mostró más actividad que en los participantes motivados: la corteza pre-motora. Esta área del cerebro está involucrada en tomar acciones y se activa justo antes de que otras áreas del cerebro que controlan el movimiento lo hagan.
Los escáneres cerebrales revelaron que en las personas más apáticas, la corteza pre-motora era más activa cuando elegían una oferta que en los participantes motivados.
El Prof. Husain explica que esto era lo contrario de lo que él y su equipo esperaban; anticiparon menos actividad en las personas apáticas, ya que era menos probable que aceptaran las opciones que requerían esfuerzo, pero este no fue el caso.
"Pensamos que esto podría deberse a que su estructura cerebral es menos eficiente, por lo que es más un esfuerzo para las personas apáticas para convertir las decisiones en acciones", dice, y agrega:
"Al utilizar nuestras técnicas de escaneo cerebral, descubrimos que las conexiones en la parte frontal del cerebro de las personas apáticas son menos efectivas. El cerebro usa alrededor de un quinto de la energía que está quemando cada día. Si se requiere más energía para planificar una acción , para las personas apáticas es más costoso realizar acciones. Sus cerebros tienen que esforzarse más ".
Él y su equipo dicen que, según su conocimiento, esta es la primera evidencia de una base biológica para la apatía. Sin embargo, añaden que sus hallazgos no explican la apatía de todos, sino que proporcionan más información sobre los procesos cerebrales implicados en la "motivación normal".
Los hallazgos también arrojan luz sobre cómo se puede ayudar a los pacientes con "condiciones patológicas de apatía extrema".
"Estos hallazgos revelan que la sensibilidad al esfuerzo y la traducción de intenciones en acciones pueden hacer una contribución crítica a la apatía conductual", concluyen los investigadores.
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