¿Es herpes zóster? Imágenes y síntomas

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Vs. otras condiciones de la piel
3. Causas
4. Factores de riesgo
5. Tratamiento

El herpes zóster es una infección que causa una erupción dolorosa y ardiente en el cuerpo. Puede ocurrir como una complicación después de que una persona ha tenido varicela, pero puede no aparecer hasta años después. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 1 millón de personas desarrollan herpes zóster cada año en los Estados Unidos.

En la mayoría de los casos, la culebrilla no es una afección potencialmente mortal. Sin embargo, puede causar dolor severo, que a veces puede durar meses.

Síntomas

El síntoma más común de la culebrilla es una erupción dolorosa que generalmente aparece en un lado del cuerpo.

El herpes zóster puede afectar a personas de cualquier edad.

Unos días antes de que aparezca la erupción, pueden presentarse otros síntomas, como debilidad, escalofríos, dolores musculares y náuseas. Algunas personas también desarrollan dolor, picazón, hormigueo y ardor en la piel antes de que aparezca la erupción.

La erupción del herpes zoster tiende a desarrollarse en un cierto patrón, más comúnmente en el tronco. A veces se lo denomina "banda de herpes zoster" debido al patrón de rayas. La erupción puede comenzar como parches rojos pero cambia con el tiempo y se convierte en ampollas llenas de líquido. Estas ampollas pueden supurar.

Después de aproximadamente 7 a 10 días, las ampollas pueden formar costra o sarna. Aunque puede variar, la erupción a menudo se aclara en 2 a 4 semanas.

Por lo general, el herpes zóster aparece en el tronco. La erupción también puede desarrollarse en otras áreas del cuerpo, incluida la cara. Cuando aparece la erupción en la cara, a menudo se desarrolla alrededor de los ojos o sobre la nariz.

Conceptos erróneos del herpes zoster

Una de las ideas erróneas más importantes sobre el herpes zóster es que solo afecta a los adultos mayores. Aunque las personas mayores de 50 años tienen más probabilidades de desarrollar culebrilla, la enfermedad también puede afectar a las personas más jóvenes. Incluso los niños pueden desarrollar herpes zóster.

Algunas personas también pueden tener la impresión de que la afección es rara. Ese no es el caso. De hecho, el herpes zóster es común. Según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, alrededor del 50 por ciento de las personas que viven hasta los 85 años desarrollarán culebrilla en algún momento de su vida.

Complicaciones

Una de las complicaciones más comunes de la culebrilla es la neuralgia postherpética. La condición implica dolor continuo mucho después de que la erupción de la culebrilla desaparezca.

Según el CDC, la neuralgia postherpética afecta aproximadamente a un tercio de las personas mayores de 60 años que desarrollan culebrilla.

Si aparece cerca o sobre los ojos, la culebrilla también puede provocar una infección grave de la retina, que puede provocar la pérdida de la visión. Las infecciones bacterianas de la piel son otra posible complicación.

En casos raros, el herpes zóster puede causar encefalitis, que es una inflamación del cerebro.

Herpes zóster vs. otras afecciones

El herpes zóster a veces se puede confundir con otras afecciones de la piel, como urticaria, psoriasis o eccema.

Siempre se debe consultar a un médico si se sospecha culebrilla.

Las características de una erupción pueden ayudar a los médicos a identificar la causa. Por ejemplo, las colmenas a menudo se levantan y parecen ronchas. La psoriasis a menudo involucra parches rojos que tienen escamas blancas a través de la erupción.

Al principio, la erupción de herpes zoster aparece como pequeños puntos elevados. Una diferencia entre el herpes zóster y otras erupciones es el patrón que se desarrolla. La erupción de herpes zóster a menudo se desarrolla en un patrón a lo largo de los nervios del tórax y el abdomen.

Una erupción debido a alergias o eczema puede desarrollarse en cualquier lugar, incluidas las piernas y los brazos. La erupción de herpes zoster también tiende a desaparecer en unas pocas semanas. Las erupciones debido a eczema y psoriasis pueden durar más tiempo. Una erupción de herpes zóster también suele ser mucho más dolorosa que otras erupciones.

La mejor manera de determinar si una erupción es herpes zóster es consultar a un médico. En la mayoría de los casos, un médico puede hacer un diagnóstico basado en su historial médico, un examen físico y síntomas.

Cualquier persona que sospeche que tiene herpes zóster debería considerar visitar a su proveedor de atención médica. En algunos casos, se prescriben medicamentos para acelerar la recuperación. Los medicamentos son más efectivos cuando se toman dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de la erupción.

Causas

Un virus llamado varicela zoster causa culebrilla. El virus Varicella zoster también causa la varicela, que solía ser una enfermedad infantil común antes de que se desarrollara una vacuna.

Una vez que una persona está infectada con varicela, el virus permanece en su sistema nervioso, incluso después de que se recuperan. Aunque el virus permanece en el cuerpo, se considera latente, lo que significa que está inactivo y no causa ningún síntoma.

En algún momento, el virus puede reactivarse y causar culebrilla. La razón por la que el virus se reactiva no está del todo clara. Según la Clínica Mayo, puede volver a activarse si el sistema inmunológico de una persona se debilita o estresa.

Factores de riesgo

Cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de desarrollar culebrilla. Los factores que aumentan las posibilidades de una persona de desarrollar la condición incluyen tener más de 50 años y una enfermedad que debilita el sistema inmunitario.

Las personas que toman medicamentos que disminuyen la función del sistema inmunitario, como la quimioterapia o los esteroides, también corren un mayor riesgo de herpes zóster.

Según el CDC, el herpes zóster no se transmite de persona a persona. El virus varicela zóster puede transmitirse, pero una persona expuesta a él desarrolla varicela en lugar de herpes zóster si no ha tenido varicela en el pasado.

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Tratamiento

Las ampollas de herpes zoster deben mantenerse cubiertas hasta que se formen costras.

Actualmente, no hay cura para el herpes zóster. El tratamiento está disponible para disminuir la gravedad de la infección y reducir los síntomas.

Por ejemplo, se pueden recomendar medicamentos antivirales. La medicación antiviral para la culebrilla no mata al virus. En cambio, evita que se multiplique, lo que puede acortar la duración de la enfermedad.

También se pueden recetar medicamentos para tratar el dolor. Varios medicamentos están disponibles, incluyendo cremas, que se aplican en la piel y medicamentos orales.

El tratamiento en el hogar puede incluir la aplicación de compresas frías en la piel para aliviar el dolor.

Prevención

También es importante evitar que el virus se propague. Aunque la culebrilla en sí no se puede transmitir, el virus puede transmitirse, posiblemente causando varicela.

Alguien con herpes zóster no es contagioso una vez que las ampollas se han coagulado y ya no lloran. Antes de que se hayan descascarado, es importante mantenerlos cubiertos con otras personas.

Una forma de prevenir el herpes zóster es vacunarse. La vacuna contra la varicela a menudo se administra como una vacuna rutinaria infantil. Los adultos que no han tenido varicela también pueden recibir la vacuna.

Para aquellos que ya han tenido varicela, también hay una vacuna contra el herpes zóster. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó la vacuna contra la culebrilla para adultos mayores de 50 años. Los CDC recomiendan que los adultos mayores de 60 años con antecedentes de varicela reciban la vacuna. No hay una edad máxima para recibir la vacuna.

Es importante entender que ambas vacunas no garantizan que un individuo no esté infectado con el virus. Sin embargo, disminuyen sustancialmente las posibilidades de que una persona desarrolle las enfermedades.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La vacuna contra el herpes zóster proporciona protección contra el virus durante aproximadamente 5 años. Después de eso, la efectividad de la vacuna disminuye. Actualmente, la vacuna solo se administra una vez.

El herpes zoster puede afectar a alguien más de una vez. Las personas que ya han tenido herpes zoster también pueden vacunarse para prevenir la infección nuevamente.

La vacuna contra la culebrilla es segura para la mayoría de las personas. Como siempre, alguien que esté considerando la vacuna debería hablar con su médico. Los efectos secundarios de la vacuna suelen ser leves e incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón en el sitio de la inyección.