Diferencias de género intrigantes encontradas en amistades autistas

¿Podrían las diferencias de género en los síntomas del autismo enmascarar su prevalencia en las niñas? Un estudio reciente sobre las amistades autistas destaca algunas sorprendentes asimetrías.
Según un nuevo estudio, la forma en que los niños y niñas autistas entran en la amistad puede ser bastante diferente.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor de 1 de cada 68 niños estadounidenses han sido identificados con un trastorno del espectro autista.

El autismo parece ser mucho más prevalente en los hombres que en las mujeres; Se cree que casi cinco veces más chicos tienen el trastorno que las chicas. Según el CDC, alrededor de 1 de cada 42 niños y 1 de cada 189 niñas se encuentran en el espectro autista.

La investigación que se presenta hoy en la División de Psicología Educativa y Infantil de la Sociedad Británica de Psicología pone una interesante inclinación sobre el autismo, la amistad y las diferencias entre niñas y niños.

Felicity Sedgewick y su equipo en el Centro de Investigación en Autismo y Educación del Instituto de Educación de UCL, University College London en el Reino Unido realizaron un estudio comparando las relaciones de los niños autistas con las relaciones de niños no autistas de edad equivalente.

En total, 46 jóvenes, entre 12 y 16 años de edad, todos de un nivel intelectual similar, fueron evaluados mediante una serie de medidas psicológicas y entrevistados en detalle.

De acuerdo con Sedgewick:

"Se considera que el autismo es mucho más común en los niños porque se diagnostica a más niños que niñas en el espectro. Esto puede deberse a que se han desarrollado herramientas y criterios de diagnóstico con niños y están más predispuestos a identificar una 'presentación masculina' autismo.

Por lo tanto, es importante observar las posibles diferencias entre niñas y niños autistas para comprender las diferencias en la presentación de las características autistas ".

Diferencias de género en las relaciones autistas

Los resultados de Sedgewick mostraron que las niñas, autistas o no, tenían puntajes similares en motivación social y calidad de amistad. Las niñas autistas, sin embargo, informaron sustancialmente menos conflicto en sus relaciones más cercanas en comparación con las niñas no autistas.

En lo que respecta a los hombres autistas, sus relaciones eran cualitativamente diferentes. Estaban menos motivados para formar amistades y los vínculos que construyeron eran menos seguros, cercanos o útiles que sus pares no autistas.

Uno de los hallazgos clave fue que las relaciones de las niñas autistas eran más similares a las de las niñas no autistas que a las de los hombres autistas. Las niñas autistas también eran menos propensas a detectar conflictos dentro de sus relaciones que las niñas no autistas.

Los resultados son un atisbo tentador de cómo un diagnóstico no específico de género podría no siempre seleccionar a las niñas autistas. Sedgewick dice:

"Nuestros hallazgos muestran que los problemas relacionados con las relaciones sociales son más sutiles en las niñas autistas que en los niños autistas, lo que podría contribuir a las dificultades para detectar el autismo en las niñas.

Lidiar con los conflictos con amigos y otras personas significativas podría ser un área importante a la que apuntar cuando se apoya a niñas y mujeres jóvenes en el espectro ".

La discusión de género

La cuestión del género y el autismo es enorme. Abarca una serie de cuestiones y posibles vías de investigación. En un extremo del espectro, existe la posibilidad de que falte el diagnóstico de autismo femenino. Tal vez un entorno de investigación clínica orientado a los hombres ha llevado a herramientas de diagnóstico sesgadas.

Sin embargo, las preguntas planteadas por la discusión de género no se limitan a los marcos de diagnóstico. ¿Podría ser que las mujeres son mejores para enmascarar los rasgos autistas? ¿Es menos probable que las niñas autistas sean disruptivas en la escuela y, por lo tanto, menos propensas a llamar la atención de maestros y psicólogos?

Algunas investigaciones han demostrado que los niños autistas son más propensos a mostrar un comportamiento repetitivo que las niñas autistas; quizás esto los hace más fáciles de detectar.

Sin embargo, bien podría ser que el autismo es más común en los hombres (tal vez no sea una diferencia tan grande como se cree actualmente, pero la diferencia puede persistir). Esto plantea la pregunta: ¿por qué los varones parecen mostrar autismo con más frecuencia que las niñas?

¿Este género se divide debido a la bioquímica? ¿Es un desequilibrio hormonal? Una sutil diferencia en la estructura del cerebro? Las preguntas se están acumulando. La Dra. Judith Gould, psicóloga clínica consultora y directora del Lorna Wing Center for Autism dice:

"El autismo es más diverso de lo que se pensó originalmente, con nuevas ideas que se presentan todos los días. De hecho, se trata de" cuanto más sabemos, menos sabemos ", particularmente en cómo el género afecta a las personas con autismo".

Es poco probable que un trastorno tan variado y complejo como el autismo se entienda por completo durante mucho tiempo, pero este tipo de discusiones son esclarecedoras y necesarias.

Noticias médicas hoy investigación cubierta recientemente que investiga cómo una mutación genética puede causar autismo.

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