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Una idea de cómo las células copian cromosomas importantes para combatir el cáncer
A medida que descubramos más y más acerca de qué es lo que falla dentro de las células, mejor nos convertiremos en matar el cáncer sin dañar el resto del cuerpo. Ahora, los científicos han descubierto un paso clave en la forma en que las células copian sus cromosomas cuando se dividen, lo que promete ser muy útil para la investigación del cáncer.
Karim Labib, profesor de ciencias de la vida en la Universidad de Dundee en Escocia, y sus colegas informan cómo resolvieron un importante misterio en la biología celular en la revista Ciencia.
La vida depende de que las células puedan multiplicarse, una parte clave de las cuales es la copia de cromosomas, los paquetes apretados de ADN que llevan el anteproyecto genético del individuo.
El proceso de copia de cromosomas tiene que copiar la información genética perfectamente para que las nuevas células crezcan y realicen su función normalmente. Cuantos más errores se cometen, mayor será la probabilidad de que las células se comporten de forma anormal y provoquen cáncer.
No sabemos lo suficiente sobre cómo funciona la copia de cromosomas
Los investigadores dicen que uno de los procesos biológicos fundamentales que van mal en el cáncer es que la maquinaria de copia de cromosomas no ha funcionado correctamente. Su nuevo estudio arroja luz sobre este proceso.
El profesor Labib dice que desde que Watson y Crick revelaron por primera vez la estructura del ADN, los científicos se han sentido fascinados por la forma en que las células copian los cromosomas, pero "todavía estamos bastante lejos de tener una idea completa de cómo funciona".
Él y sus colegas se enfocaron en el escenario en el que las células terminan de copiar sus cromosomas. Los científicos ya saben algo sobre esto; es vital que esto suceda correctamente para que el plan genético se transmita a la próxima generación de células.
"Ya sabíamos que 11 proteínas en la célula se combinan para construir una 'máquina' molecular llamada ADN helicasa, que desempeña un papel vital en la copia de la doble hélice del ADN que está en el corazón de cada cromosoma", añade el Prof. Labib.
Explica que la helicasa de ADN desenrolla los dos filamentos de la doble hélice de ADN, para que cada uno pueda copiarse, y que:
"Es vital que la helicasa solo se construya una vez durante la vida de cada célula, y luego se desmonta o desmonta una vez que ha hecho su trabajo, de modo que las células solo hagan una copia única de cada cromosoma".
Comprender el desmontaje del ADN helicasa es importante para la investigación del cáncer
Hasta ahora, los científicos no sabían cómo se desmontó la helicasa. Esto es lo que descubrió el equipo de Dundee. Descubrieron que, debido a un proceso llamado "ubiquitilación", uno de los 11 componentes de la helicasa se cae cuando se completa la copia del cromosoma.
Debido a que este componente se cae, las otras proteínas son incapaces de permanecer juntas y la helicasa del ADN se desmorona.
"Resulta que esto es algo muy bueno", dice el Prof. Labib, "ya que los estudios genéticos muestran que si la helicasa no se deshace sino que permanece pegada a los cromosomas, esto genera problemas importantes".
Él dice que este es uno de los procesos biológicos fundamentales que van mal en el cáncer, "casi en cualquier momento que vemos desarrollar cáncer, una de las cosas que salió mal al principio del proceso es que la maquinaria de copia de cromosomas no funcionó correctamente".
La investigación fue financiada por el Medical Reseach Council, Cancer Research UK y Wellcome Trust.
Mientras tanto, en otra área de investigación del cáncer, Noticias médicas hoy Recientemente descubrió que los investigadores han encontrado una molécula que ayuda a las células cancerosas a evadir el sistema inmune.
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