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Perder a un padre durante la infancia 'aumenta el riesgo de mortalidad'
La muerte de uno de los padres es uno de los eventos más traumáticos que un niño puede experimentar y puede tener muchas consecuencias psicológicas graves a corto plazo. Un nuevo estudio ha sugerido que el alcance de estas consecuencias bien podría ser un mayor riesgo de mortalidad en la adultez temprana.
El estudio fue publicado en PLOS Medicina y llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. El equipo encontró que las personas que experimentaron la pérdida de una madre o un padre durante sus años de infancia tenían un mayor riesgo de mortalidad en los años posteriores a la muerte que las personas que no habían perdido un padre durante su infancia.
Los niños que experimentan la muerte de un padre son susceptibles a la depresión, la ansiedad, la culpa y la inseguridad.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS) afirma que cuando se enfrentan a la muerte, los niños se afligen como lo hacen los adultos y comúnmente experimentan sentimientos como ira, ansiedad, culpa, inseguridad y tristeza. Al igual que con los adultos, el dolor en los niños también puede generar cambios en el comportamiento.
Investigaciones anteriores, como un estudio de 2009 publicado en el Revista Americana de Psiquiatría, ha descubierto que los niños que pierden a un padre se vuelven vulnerables a la depresión y al alcohol o al abuso de sustancias.
El estudio antes mencionado, realizado por el Dr. David Brent y sus colegas, encontró específicamente que la depresión mayor y el abuso de drogas eran más comunes en los niños 21 meses después de la muerte de uno de los padres que entre los sujetos que no habían perdido un padre.
El estudio de 2009 fue relativamente pequeño, examinando un total de 344 participantes y evaluando a los pacientes en duelo 9 y 21 meses después de la muerte de uno de los padres. El nuevo estudio realizado por el equipo de investigación danés fue mucho más extenso, examinando temas de tres naciones del norte de Europa.
Un amplio estudio escandinavo
Se tomaron datos para el estudio de los registros nacionales de tres países escandinavos. Esta información detallaba los nacimientos de todos los niños nacidos en Dinamarca entre 1968 y 2008, todos los niños nacidos en Suecia entre 1973-2006 y el 89% de los niños nacidos en Finlandia entre 1987-2006.
De los niños nacidos durante este período, el 2.6% (189,094) perdió un padre cuando tenían entre 6 meses y 18 años. El período de seguimiento para el estudio varió de 1-40 años, y durante este tiempo se registró que 39,683 personas habían muerto.
Los autores del estudio encontraron que, durante el período de seguimiento, los individuos que habían experimentado la muerte de uno de los padres tenían un 50% más de riesgo de mortalidad en comparación con los que no. Este riesgo elevado continuó en la adultez temprana, no se vio afectado por la edad del niño cuando se produjo la muerte de los padres.
Se encontró que el mayor riesgo de mortalidad era mayor en individuos cuyo padre había muerto por causas no naturales (84% de aumento) en comparación con causas naturales (33% de aumento), siendo el suicidio la causa de muerte que resultó en el mayor incremento en riesgo .
Aumento del riesgo de mortalidad 'duradero'
Los autores dicen que sus hallazgos sugieren que este aumento en el riesgo fue universal en su grupo de estudio:
"La muerte de los padres en la infancia se asoció con un aumento prolongado del riesgo de mortalidad por causas externas y enfermedades, independientemente de la edad del niño en la pérdida, sexo del niño, sexo del padre fallecido, causa de muerte de los padres y características de la población como el fondo socioeconómico ".
Los tres países que suministran datos para el estudio son países de altos ingresos. La conclusión que se extrae de este hecho es que los hallazgos probablemente no se deben a necesidades de atención médica o falta de material. Es más probable que los resultados estén relacionados con el impacto de la muerte en la salud y el bienestar social, o incluso en razones genéticas.
A pesar del gran tamaño de los datos de muestra utilizados para el estudio, no es representativo de los países de bajos ingresos o de otras áreas geográficas del mundo. La investigación futura podría examinar si estos resultados se correlacionan en cualquier parte del mundo.
Los autores dicen que sus hallazgos destacan no solo la necesidad de apoyo social y de salud para los niños en duelo, sino también que esta necesidad puede tener que abarcar un período de tiempo prolongado. Es ampliamente aceptado que lidiar con la muerte es difícil en sí mismo, pero esta investigación proporciona una mayor comprensión de lo difícil que es.
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