Cómo mantener la salud pública durante tiempos difíciles

Un estudio realizado por científicos del Instituto de Medicina Tropical de Amberes, publicado en línea en la revista científica Medicina tropical y Salud internacional, muestra que todavía es posible proporcionar un buen nivel de salud pública si uno está preparado para reforzar el sistema de salud pública. Los autores afirman que esto se aplica incluso en tiempos de crisis severa cuando el Producto Nacional Bruto colapsa, diciendo: "Busquen, por ejemplo, a Cuba en la década de los noventa".
La crisis mundial que comenzó en 2008, junto con sus consecuencias económicas y sociales, significa que los países duramente golpeados, como Portugal y Grecia, están buscando desesperadamente opciones para reducir los gastos. Con las fuertes economías en seguridad social y asistencia sanitaria en marcha, los círculos médicos advierten de inmediato que la salud pública no debe ponerse en peligro.
Los estudios del grupo de epidemiología del Instituto de Medicina Tropical sobre la crisis anterior durante la década de los 90, demuestran que hay alternativas. Muchos países en desarrollo fueron golpeados por una profunda crisis económica en los años 90, la primera década de la globalización. El Producto Nacional Bruto registró una caída del 42% en Rusia, 38% en Cuba, 30% en Perú, 22% en Argentina y 14% en Indonesia, lo que generó un gran desempleo, pérdida de poder adquisitivo, etc.
Los grupos más pobres y vulnerables son especialmente afectados cuando se reducen los gastos sociales y la atención médica. Por ejemplo, la tasa de mortalidad adulta en Rusia aumentó en un 30% entre 1990 y 1994, por razones de inestabilidad social, desmantelamiento de la salud pública, depresión, desnutrición y alcohol. Otro ejemplo es la devaluación de la rupia indonesia en un 80% en enero de 1998, lo que significó que la sanidad privada se volvió inasequible y sobrecargó el sistema de salud pública, mientras que Argentina y Perú experimentaron un fuerte aumento en la mortalidad infantil.
Pol de Vos y la investigación de su equipo se refieren a Cuba, un país que siguió un camino diferente, después de que la Unión Soviética, el cliente e inversionista más grande de Cuba colapsó en 1989, y los EE. UU. Endurecieron su embargo poco después. Significó una pérdida repentina del 80% en importaciones y exportaciones, con un Producto Nacional Bruto que cayó un 38.5% y, a pesar de la escasez de alimentos, Cuba pudo mantener en gran medida la salud y el bienestar de la población frente a la crisis, negándose a aceptar el Instrucciones del FMI y aferrarse a la redistribución social.
Curiosamente, a pesar de la crisis, varios indicadores de salud continuaron mejorando, como la mortalidad infantil y las expectativas de vida. La investigación muestra una fuerte asociación entre el aumento del gasto en salud pública y la disminución de la mortalidad infantil y el aumento de las expectativas de vida, mientras que el número de niños con bajo peso experimentó un aumento temporal, aunque en 2000 las cifras también fueron más bajas que en 1989. Los incidentes de tuberculosis también aumentaron, alcanzando su punto máximo en 1995. Ambos estaban relacionados con la escasez de alimentos.
A pesar de las expectativas generales de que la disminución del Producto Nacional Bruto conduciría a una caída dramática en la salud cubana, el gobierno continuó aferrándose a asegurar las necesidades básicas de la población, discutiendo ampliamente las medidas económicas y sociales en los lugares de trabajo y en los distritos y solo implementando aquellas medidas que recibieron amplio apoyo público.
El análisis revela que debido a estas medidas cruciales y alentadoras generales, Cuba logró fortalecer también su salud pública, particularmente la primera línea que hace de los servicios de salud una prioridad sin costo, con el número de médicos familiares triplicándose y los médicos enfocándose en la prevención.
De Vos señala que aunque Bélgica o Grecia no se pueden comparar directamente con Cuba, dado que cada país tiene su propio sistema de salud único, no sirve de nada aprender de ejemplos.
Escrito por Petra Rattue

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