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Cómo la stevia puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre
Cada vez más personas optan por alternativas más saludables al azúcar, y la stevia se ha convertido en una opción popular, especialmente entre las personas con diabetes. Los estudios han sugerido que el edulcorante natural sin calorías puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre, aunque hasta ahora no ha quedado claro exactamente cómo lo logra.
Los investigadores han descubierto cómo la stevia puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Investigadores del Reino Unido y Bélgica han descubierto que la stevia activa una proteína llamada TRPM5, que se asocia con la percepción del gusto. Esta proteína también juega un papel en la liberación de la hormona insulina después de comer.
El coautor del estudio Koenraad Philippaert, del Departamento de Medicina Celular y Molecular de KU Leuven en Bélgica, y sus colegas dicen que sus hallazgos podrían abrir la puerta a nuevos tratamientos para la diabetes tipo 2.
Los investigadores informaron recientemente sus resultados en la revista Comunicaciones naturales.
La stevia es un edulcorante derivado de las hojas de la Stevia rebaudiana planta - comúnmente conocida como Sweetleaf - que es originaria de América del Sur.
La stevia es alrededor de 200 a 400 veces más dulce que el azúcar de mesa, y se usa a menudo como un sustituto del azúcar en refrescos dietéticos, dulces, yogures, postres y otros alimentos y bebidas.
La stevia se dirige a la proteína responsable del sabor dulce, la secreción de insulina
El edulcorante a base de plantas generalmente se considera seguro para las personas con diabetes con moderación, y estudios previos han indicado que la stevia incluso puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Sin embargo, los mecanismos subyacentes al efecto positivo de la estevia en los niveles de azúcar en la sangre no han sido bien comprendidos. El nuevo estudio de Philippaert y sus colegas tuvo como objetivo arrojar algo de luz.
En experimentos con cultivos celulares, los investigadores descubrieron que la stevia activa el TRPM5, que es una proteína importante para la percepción de los sabores dulce, amargo y umami.
"La sensación gustativa se fortalece aún más con el steviol, un componente de la stevia, que estimula el TRPM5, lo que explica el sabor extremadamente dulce de la stevia y su sabor amargo", señala Philippaert.
Además, TRPM5 impulsa las células beta del páncreas para liberar insulina después de la ingesta de alimentos. Esto ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre y previene el desarrollo de diabetes tipo 2.
La diabetes tipo 2 es una afección por la cual el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no puede usar la hormona de manera efectiva. Una dieta poco saludable es una causa común de diabetes tipo 2.
Stevia no previno la diabetes en ratones que carecían de TRPM5
Para confirmar el papel de la stevia en la estimulación de TRPM5, los investigadores llevaron a cabo experimentos en ratones.
Los ratones fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante un período prolongado para impulsar el desarrollo de la diabetes tipo 2.
Sin embargo, cuando la dieta alta en grasas se complementó con una dosis diaria de esteviósido, un componente activo de la stevia, los investigadores encontraron que los roedores no desarrollaron diabetes tipo 2. Este no fue el caso para los ratones que carecían de la proteína TRPM5.
"Esto indica que la protección contra los niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre y la diabetes se debe a la estimulación de TRPM5 con componentes de stevia", dice el coautor del estudio, el Prof. Rudi Vennekens, también del Departamento de Medicina Celular y Molecular de KU Leuven.
Los investigadores dicen que sus hallazgos pueden conducir a nuevas estrategias para tratar o incluso prevenir la diabetes tipo 2, aunque advierten que se necesita más investigación antes de que se convierta en realidad.
"Esta es una investigación fundamental, y todavía hay un largo camino por recorrer antes de que podamos pensar en nuevos tratamientos para la diabetes", dice Philippaert. "Por un lado, las dosis que recibieron los ratones son mucho más altas que la cantidad de esteviósido que se encuentra en las bebidas y otros productos para el consumo humano".
"Se necesita más investigación para demostrar si nuestros hallazgos se aplican fácilmente a los humanos. Todo esto significa [que] los nuevos tratamientos para la diabetes no serán para un futuro muy cercano".
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