Cómo arañar un picor afecta el cerebro

Utilizando la tecnología de imágenes por primera vez para investigar el fenómeno, los investigadores de EE. UU. Han revelado lo que sucede en el cerebro cuando nos rascamos, dando nuevas pistas sobre por qué el comportamiento trae alivio y es difícil de detener.
El estudio es obra de investigadores del Wake Forest University Baptist Medical Center en Carolina del Norte, y se publica en la primera edición en línea del 31 de enero del Revista de Dermatología Investigativa.
El autor principal y dermatólogo se especializó en afecciones relacionadas con picazón, el Dr. Gil Yosipovitch dijo:
"Es importante comprender el mecanismo de alivio para que podamos desarrollar tratamientos más efectivos".
"Para algunas personas, el picor es una enfermedad crónica que afecta la salud general", explicó Yosipovitch.
Él y sus colegas escribieron que los estudios de imágenes habían analizado cómo reacciona el cerebro ante la prurito o las condiciones de picazón, pero no lo que sucede cuando se produce la respuesta conductual, el rascado.
Los investigadores reclutaron a 13 participantes sanos para que se sometieran a resonancia magnética funcional (fMRI), un tipo de exploración donde se pueden ver diferentes áreas del cerebro que se iluminan cuando el voluntario hace cosas diferentes, por ejemplo cuando usa extremidades, piensa o habla.
Se usó un pincel pequeño para rascar a los participantes en la parte inferior de la pierna durante 30 segundos, luego se detuvo durante 30 segundos, luego se volvió a iniciar, y así sucesivamente, durante cinco minutos en total.
Los investigadores descubrieron, para su sorpresa, que durante los 30 segundos del tiempo de rascado, las partes del cerebro que normalmente están activas cuando se experimentan emociones y recuerdos aversivos, se vuelven significativamente menos activas.
Las partes del cerebro que mostraron una actividad reducida durante el rascado fueron la corteza cingulada anterior, que está vinculada con la aversión a los estímulos sensoriales desagradables, y la corteza cingulada posterior, que está asociada con la memoria. La actividad más baja en estas áreas coincidió con momentos en los que los participantes sintieron que el rascado era más intenso.
Yosipovitch dijo:
"Sabemos que rascarse es placentero, pero no hemos sabido por qué. Es posible que el rascado pueda suprimir los componentes emocionales del picor y lograr su alivio".
Dijo que en algún momento los pacientes encuentran rasguños intensos, a veces tan fuertes que la piel sangra, es la única forma de aliviar la picazón crónica.
"Esta es la primera evidencia científica real que muestra que el picor puede ser inhibido por el rascado", dijo Yosipovitch.
Le gustaba señalar que no se recomienda rascarse porque daña la piel, pero es importante averiguar qué sucede cuando las personas sienten alivio del rascado para poder desarrollar nuevos tratamientos, como medicamentos que se dirigen a la parte relevante de la piel. el cerebro para producir el mismo efecto.
Además de descubrir que algunas partes del cerebro se volvieron menos activas durante el rascado, Yosipovitch y sus colegas descubrieron que otras partes se volvían más activas. Esto incluyó la actividad de ambos lados de la corteza somatosensorial secundaria, que está involucrada en el dolor, y la corteza prefrontal, que está vinculada al comportamiento compulsivo.
Otras partes del cerebro que también se volvieron bilateralmente más activas durante el rascado fueron la corteza insular, el lóbulo parietal inferior y el cerebelo.
La activación de la corteza prefrontal, que está asociada con el comportamiento compulsivo, podría explicar la naturaleza compulsiva del comportamiento de rascado: la necesidad de seguir rascando, dijeron los investigadores.
Hay una limitación para el estudio que podría ser significativa, y es que el rascado no se hizo cuando el picor estaba presente. Los científicos continúan con la investigación para ver si obtienen los mismos resultados con picazón crónica. Ellos sugirieron que:
"Los estudios futuros que investigan los efectos centrales del rascado en las condiciones de picazón crónica serán de gran relevancia clínica".
Los investigadores dijeron que era importante encontrar nuevos tratamientos porque la picazón de moderada a grave molesta a muchas personas, por ejemplo, a cualquier persona con eczema, que en Estados Unidos solo afecta a 30 millones de personas.
Otro grupo que se beneficiará de nuevos tratamientos es más del 40 por ciento de los pacientes con diálisis renal, que tienen un 17 por ciento más de riesgo de morir, probablemente debido a la falta de sueño, si tienen picazón.
"El procesamiento cerebral del rascado".
Gil Yosipovitch, Yozo Ishiuji, Tejesh S Patel, María Isabel Hicks, Yoshitetsu Oshiro, Robert A Kraft, Erica Winnicki y Robert C Coghill.
J Invest Dermatol publicación anticipada en línea, 31 de enero de 2008.
Doi: 10.1038 / jid.2008.3
Haga clic aquí para Resumen.
Fuentes: Resumen de la revista, comunicado de prensa de Wake Forest.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD

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