¿Cuánto dura el "cerebro de quimio"?

Los sobrevivientes de cáncer se han quejado durante mucho tiempo de deterioro cognitivo después de la quimioterapia. Este efecto ha sido estudiado con cierta profundidad, pero, por primera vez, los investigadores preguntan cuánto durarán estos déficits.
Se sabe que la quimioterapia interfiere con las capacidades cognitivas, pero ¿por cuánto tiempo?

A medida que los tratamientos para el cáncer mejoran, las tasas de supervivencia aumentan, al igual que la cantidad de sobrevivientes de cáncer.

Esta creciente población de personas que han superado el cáncer y han vivido para contarlo a menudo informan déficits cognitivos.

Los sobrevivientes de cáncer de mama informaron por primera vez quimioterapia o niebla de quimioterapia, como se denominó.

Afecta la memoria, la concentración y la capacidad de multitareas de un individuo, entre otras reducciones en la función.

Algunas mujeres con cerebro de quimioterapia informan que su capacidad para seguir conversaciones está alterada y que se fatigan y confunden más fácilmente.

Una revisión que analizó la prevalencia de quimiocerebro estimó que afecta al 17-50 por ciento de las sobrevivientes de cáncer de mama.

Aunque la investigación ha establecido el quimiocerebro como una consecuencia genuina de la quimioterapia, todavía hay muchas preguntas que deben ser respondidas. Una de esas preguntas pregunta cuánto tiempo durará la quimio cerebral.

Midiendo la duración del cerebro de quimio

Un estudio, realizado en la Universidad de Illinois y publicado en la revista Behavioral Brain Research, se propuso investigar los efectos del quimio cerebro durante un período de tiempo más prolongado. Para este propósito, el equipo diseñó un modelo de ratón que ayudará a los investigadores del futuro a investigar este problema y, potencialmente, rectificarlo.

La autora principal del estudio, Catarina Rendeiro, trabajó con un grupo de investigadores de la universidad, incluidos Justin Rhodes, profesor de psicología y William Helferich, profesor de nutrición.

"La calidad de vida después de la quimioterapia es de importancia crítica, y el cerebro de quimioterapia es importante en estos sobrevivientes".

Prof. William Helferich

Investigaciones anteriores han demostrado que la intensa factura física de la quimioterapia explica los déficits a corto plazo en la capacidad cognitiva observados en el quimio cerebro. Como dice el Prof. Rhodes: "La pregunta es, después de que se recuperan completamente del asalto agudo de la quimioterapia, muchos meses o años después, ¿todavía tienen deficiencias cognitivas?"

Los investigadores utilizaron un modelo de ratón hembra diseñado para imitar a las mujeres posmenopáusicas lo más cerca posible. Para medir los posibles efectos a largo plazo de la quimiocerebro, midieron cómo la quimioterapia impactó el aprendizaje y la memoria. Además, trazaron la formación de nuevas neuronas en el hipocampo, una parte del cerebro importante en la memoria, entre otros roles.

Los ratones fueron puestos a prueba con un Morris Water Maze. Este tipo de ensayo se ha utilizado ampliamente en la neurociencia del comportamiento para estudiar la memoria y el aprendizaje espacial desde principios de los años ochenta. Implica colocar un mouse en un grupo circular y sincronizarlo mientras buscan una plataforma sumergida.

Se encontró que los ratones sometidos a quimioterapia toman mucho más tiempo para aprender la tarea.

Cuando se examinaron los cerebros de los ratones tratados con quimioterapia, se descubrió que tenían un 26 por ciento menos de neuronas del hipocampo supervivientes creadas durante el curso del tratamiento y generaron un 14 por ciento menos de neuronas del hipocampo en los 3 meses inmediatamente posteriores a la quimioterapia.

Tres meses para un ratón corresponden a alrededor de 10 años en términos humanos. Si estos resultados se pueden extrapolar a los seres humanos, demuestran que los efectos de la quimioterapia realmente conducen a déficits a largo plazo.

Tratamientos futuros para el cerebro de quimio

Aunque puede ser posible diseñar fármacos para reducir los efectos cognitivos de la quimioterapia, eso acarrearía la preocupación de que sustancias químicas adicionales puedan interactuar con la quimioterapia en sí, provocando otros efectos no deseados o impidiendo que funcione como debe.

En cambio, el equipo espera que puedan descubrirse intervenciones naturales que puedan evitar el daño que resulta de la quimiocerebro.

Con ese fin, los investigadores investigaron si una dieta con ácidos grasos omega-3 adicionales podría ayudar a reducir los impactos cognitivos de la quimioterapia en los ratones. Desafortunadamente, esta intervención no produjo resultados significativos.

El presente estudio es el primero en producir un modelo animal que demuestra los efectos a largo plazo de la quimioterapia en el cerebro. En el futuro, el equipo espera que el modelo se use para investigar otros componentes nutricionales potenciales y registrar sus efectos en el cerebro de quimioterapia.

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