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Erradicar las mitocondrias de las células puede revertir el envejecimiento
Por primera vez, los científicos han demostrado que las mitocondrias - las "potencias" de las células - son cruciales para el envejecimiento, después de descubrir que la eliminación de las mitocondrias de las células humanas reduce los niveles de marcadores para el envejecimiento celular, lo que provoca un proceso de rejuvenecimiento.
Los científicos descubrieron que la erradicación de las mitocondrias de las células humanas reduce los niveles de biomarcadores vinculados al envejecimiento celular.
El líder del estudio, el Dr. João Passos, del Instituto para el Envejecimiento de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, y su equipo dicen que sus hallazgos allanan el camino para nuevas estrategias para revertir el proceso de envejecimiento.
Publican sus hallazgos en The Embo Journal.
Se cree que el proceso de envejecimiento se desencadena por diversas formas de daño a las que están sujetas nuestras células a medida que envejecemos.
La senescencia celular se ha asociado con dicho daño, donde ciertas células han perdido la capacidad de replicarse. Como resultado, se acumulan con el tiempo, causando daños a los tejidos sanos circundantes al producir niveles crecientes de especies reactivas de oxígeno (ROS), un proceso conocido como estrés oxidativo.
Para su estudio, el Dr. Passos y sus colegas se propusieron obtener una mejor comprensión del papel que juegan las mitocondrias en la senescencia celular y el proceso de envejecimiento.
Las mitocondrias generan energía química en las células, lo que les permite hacer su trabajo. Estudios previos también han vinculado las mitocondrias a la producción de ROS, aunque el equipo de investigación señala que otros estudios han vinculado la producción de ROS a fuentes no mitocondriales, produciendo resultados contradictorios.
La eliminación de mitocondrias redujo los marcadores de envejecimiento celular
El equipo decidió realizar una serie de experimentos genéticos, en los que cultivaron células humanas en un laboratorio y eliminaron casi todas las mitocondrias para controlar los efectos.
Los investigadores explican que las células generalmente usan un proceso llamado mitofagia para erradicar las mitocondrias defectuosas. En este estudio, el Dr. Passos y sus colegas "engañaron" a las células para que realizaran mitofagia a un nivel mucho mayor, lo que les permitió eliminar la gran mayoría de las mitocondrias en las células del envejecimiento.
El equipo descubrió que cuando las mitocondrias se eliminaban de las células envejecidas, esto provocaba un proceso de rejuvenecimiento; los marcadores del envejecimiento celular -incluidas las ROS, las moléculas inflamatorias y ciertas expresiones génicas- cayeron a niveles comparables a los que se ven normalmente en las células más jóvenes.
Además, los investigadores descubrieron que a medida que las células envejecen, la biogénesis mitocondrial (el proceso mediante el cual se forman nuevas mitocondrias dentro de una célula) es un factor clave del envejecimiento celular.
El Dr. Passos dice que sus resultados son "muy sorprendentes y emocionantes" y señaló que, si bien los científicos ya sabían que las mitocondrias desempeñaban un papel en el proceso de envejecimiento, han tenido problemas para determinar hasta qué punto contribuyeron.
"Estos nuevos hallazgos destacan que las mitocondrias son realmente esenciales para el envejecimiento de las células", agrega.
Al comentar sobre los resultados, la coautora del estudio, la Dra. Clara Correia-Melo, también del Instituto para el Envejecimiento de Newcastle, dice que los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la salud:
"Esta es la primera vez que un estudio demuestra que las mitocondrias son necesarias para el envejecimiento celular. Ahora estamos un paso más cerca de diseñar terapias que se dirijan a las mitocondrias para contrarrestar el envejecimiento de las células".
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