¿Cómo influyen las celebridades en las decisiones de salud pública?

Pueden influir en la ropa que usa la gente, en la música que escuchan y en los alimentos que comen las personas. El poder de las celebridades es bien conocido en el ámbito de la cultura popular, pero ¿qué influencia tienen en lo que respecta a la salud pública?
A veces las personas valoran el consejo médico de las celebridades sobre el consejo de los médicos e investigadores, a pesar de su experiencia relevante.

Si bien muchas celebridades pueden afirmar que saben una cosa o dos sobre cómo "verse bien" y cuáles son las últimas modas, no se puede decir lo mismo sobre la salud y la medicina. Y sin embargo, a pesar de esto, las opiniones y experiencias de las celebridades frecuentemente influyen en cómo las personas abordan su propia salud.

Incluso a pesar de las opiniones de expertos de médicos, médicos e investigadores académicos cuyas vidas profesionales se centran en mejorar y brindar la mejor atención médica posible, las personas a veces pueden verse más influenciadas por las acciones de una estrella de cine.

"La gente confía en las celebridades con su salud", escriben los investigadores de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá. Steven J. Hoffman y Charlie Tan realizaron un análisis meta-narrativo de la literatura sobre el consejo médico de las celebridades en 2013, examinando sus efectos desde el punto de vista económico, de marketing, psicológico y sociológico.

Esta confianza, sin embargo, a veces está fuera de lugar. "Mientras que las celebridades a veces fomentan comportamientos saludables de beneficio comprobado, en otras ocasiones difunden información errónea y prácticas dañinas", afirman.

En este Spotlight, echamos un vistazo a algunos ejemplos recientes de cómo las celebridades han influido en la atención médica, para bien o para mal. A continuación, examinaremos brevemente los posibles mecanismos que podrían estar detrás de esta poderosa influencia.

Hacerse la prueba: los 'efectos de Angelina y Jade'

A principios de 2013, la actriz Angelina Jolie anunció públicamente que se había sometido a una doble mastectomía para reducir su riesgo de desarrollar cáncer de mama después de dar positivo por una mutación del gen BRCA1.

Un estudio reveló que a raíz de este anuncio, las referencias de pruebas genéticas entre mujeres de alto riesgo aumentaron dos veces y media en los siguientes 2 meses. Un doble de aumento en las referencias de prueba se mantuvo durante 5 meses después de su artículo sobre la decisión.

Los investigadores que conducen el estudio - publicado en Investigación sobre el cáncer de mama - informaron que también había muchas más consultas para la mastectomía de reducción de riesgo, y que una revisión interna mostró que no hubo un aumento simultáneo en las derivaciones inapropiadas.

"El efecto Angelina Jolie ha sido duradero y global, y parece haber aumentado las referencias a los centros de manera apropiada", concluyeron.

El coautor del estudio Gareth Evans, de Genesis Breast Cancer Prevention y St. Mary's Hospital en el Reino Unido, describió el impacto potencial del anuncio de Jolie, indicando que probablemente haya tenido un mayor impacto que otros anuncios de celebridades, posiblemente debido a su imagen como una mujer glamorosa y fuerte.

"Esto puede haber disminuido los temores de los pacientes sobre la pérdida de la identidad sexual después de la cirugía preventiva y alentó a quienes no se habían comprometido previamente con los servicios de salud a considerar las pruebas genéticas", dijo.

No era la primera vez que Angelina influía en las tendencias culturales. Un artículo en HORA sugirió que cuando adoptó a un bebé de Etiopía, las solicitudes en los centros de adopción en los Estados Unidos para los huérfanos etíopes se duplicaron.

Sin embargo, no solo los actores ganadores del Academy Award pueden tener un impacto significativo en las tendencias de la atención médica. En el Reino Unido, cuando la personalidad de los medios británica, Jade Goody, anunció públicamente su diagnóstico de cáncer de cuello uterino, dio lugar a un aumento en las asistencias de detección cervical.

Un estudio publicado en Revista de evaluación médica informaron que aproximadamente medio millón de asistencias adicionales de detección cervical se produjeron en Inglaterra durante el período en que Jade Goody anunció su diagnóstico y murió, con asistencias 70% más altas de lo esperado en su punto más alto.

"El patrón de aumento de la asistencia refleja el patrón de cobertura de los medios del diagnóstico y la muerte de Jade Goody", escriben los autores. "Es probable que el aumento de las pruebas haya permitido salvar varias vidas".

Estos ejemplos son solo dos de las muchas incidencias en las que las experiencias personales de una figura pública han llevado a un cambio significativo en los comportamientos del público hacia su salud, lo que lleva a un beneficio sustancial. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de todos los ejemplos de influencia de celebridades.

Ir contra corriente y el movimiento contra la vacunación

Muchas personas estarán acostumbradas a las apariciones televisivas y a las columnas dedicadas a las últimas novedades en materia de dietas y consejos de salud que las celebridades consideran las más novedosas. A veces, estos se basan en la experiencia personal, pero otras veces el interés comercial puede influir en la decisión de promocionar algo.

Si bien una cosa es promover un determinado alimento como saludable, sin embargo, otra cosa es recomendar una forma de práctica médica, especialmente si se trata de una enfermedad particularmente mortal como el cáncer y la práctica en cuestión no se ajusta a la corriente principal. opinión médica

En su análisis, Hoffman y Tan identifican una serie de ejemplos en los que las celebridades han promovido o recomendado prácticas médicas que entran en conflicto con las formas establecidas de pensamiento en el campo médico.

El presentador de televisión británico Sir Michael Parkinson abogó por un método de autodiagnóstico para el cáncer de próstata que implicara verificar si era posible orinar contra una pared a dos pies de distancia.La actriz Suzanne Somers recomendó su propia marca de medicamentos para revertir el envejecimiento y el cáncer de páncreas, a pesar de la falta de pruebas sobre la eficacia de las terapias.

Algunos podrían considerar estos puestos como ejemplos de librepensamiento, afirmando que es importante desafiar las ideas establecidas. Sin embargo, en lo que respecta a la opinión médica establecida, es discutible si los actores y presentadores de televisión son las personas mejor posicionadas para hacer el desafío.

El actor Jim Carrey escribió un artículo sobre los peligros de las vacunas para The Huffington Post en 2009 en el que dijo lo siguiente:

"En esta crisis creciente, no podemos dar el lujo de pregonar a ciegas la agenda del CDC, la Academia Americana de Pediatría (AAP) o los fabricantes de vacunas. Ahora más que nunca, debemos resistir la tentación de cerrar este libro antes de que se haya escrito".

Carrey es solo una de las muchas celebridades asociadas con el movimiento contra la vacunación en los EE. UU., Un movimiento que varios expertos en salud han atribuido a las recientes epidemias de tos ferina y sarampión.

"Los antivalores han sido implacables en los esfuerzos por difundir información errónea. A pesar de la abrumadora evidencia científica de que las vacunas son beneficiosas, repiten sin cesar una variedad de afirmaciones falsas", escribió Steven Salzberg, profesor de ingeniería biomédica, informática y bioestadística en la Universidad Johns Hopkins. Escuela de Medicina en Baltimore, MD, en Forbes a principios de este año.

Uno de los mayores temores con respecto a las vacunas ha sido que podrían provocar trastornos del espectro autista en los niños.

"En los últimos 15 años, docenas de estudios que involucraron a cientos de miles de personas han demostrado convincentemente que ni las vacunas ni ninguno de los ingredientes en ellas están relacionados con el autismo", dijo el profesor Salzberg. "Las vacunas no solo son seguras, sino que son quizás el mayor éxito de salud pública en la historia de la civilización".

Un sitio web calcula el número de enfermedades prevenibles por vacunación (recurso que ya no está disponible en www.antivaccinebodycount.com) que ocurren en los EE. UU. utilizando datos obtenidos de los informes semanales de morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para casos de enfermedades como el sarampión, las paperas, la rubéola, la tos ferina y la varicela.

Luego, el sitio web informa el número de enfermedades evitables por vacunación y muertes que se han producido desde el 3 de junio de 2007, un año en el que el sitio web dice que "hubo un aumento de celebridades que promovía la retórica contra la vacunación".

Hasta la fecha, este sitio web sugiere 149,958 enfermedades prevenibles por vacunación y 9,020 muertes evitables ocurrieron entre el 3 de junio de 2007 y el 9 de mayo de 2015. Durante este período, el sitio también sugiere que no ha habido diagnósticos de autismo vinculados científicamente a las vacunas.

'Confía en mí, soy una celebridad'

Entonces, ¿por qué las personas con poca o ninguna experiencia médica pueden tener una influencia tan significativa en las tendencias de salud pública? En su análisis, Hoffman y Tan afirman que existen múltiples mecanismos que explican la influencia de las celebridades que se pueden agrupar en cuatro categorías diferentes:

Ciencias económicas

Los respaldos de celebridades actúan como señales de superioridad, y distinguen las formas de tratamiento endosadas y las opiniones de las alternativas. Las personas también tienden a tomar decisiones basadas en lo que otros han hecho en situaciones similares: en este caso, la gente a menudo quiere seguir los pasos de sus celebridades favoritas.

Márketing

La gente a menudo ve atributos en celebridades que respetan y desean emular. Este respeto puede llevar a las personas a seguir los consejos y acciones de celebridades con la esperanza de adquirir estos rasgos. También existe el "efecto halo", por el cual el éxito de las celebridades les da un manto de "confiabilidad generalizada que se extiende mucho más allá de su industria o experiencia".

Psicología

Las creencias y las prácticas respaldadas por celebridades llegan a provocar las respuestas positivas que muchas personas asocian con sus celebridades favoritas. Las imágenes proyectadas por celebridades a menudo se utilizan para definir la autoconcepción de las personas para que sus consejos puedan ser compatibles con el yo ideal de un individuo y los empujan a seguir ese consejo.

Además, las personas generalmente desean mantener la consistencia mental. Ignorar el consejo médico de una celebridad favorita puede entrar en conflicto con su adoración por esa celebridad.

Sociología

La notoriedad y la calidad de estrella de las celebridades les permiten destacarse en las redes sociales y lograr una gran influencia. "La gente 'compra' a celebridades adquiriendo productos de celebridades, imitando sus estilos de vida y prestando atención a sus consejos médicos", escriben los autores. Hacerlo les da capital social a las personas, elevando su estatus social.

Los efectos a largo plazo de la celebridad

Hace unos meses, Carrey envió una serie de mensajes en Twitter en respuesta al gobierno de California que aprobó una ley que elimina la posibilidad de que los padres opten por no vacunar a sus hijos de edad apropiada por razones personales o religiosas, lo que implica que las vacunas obligatorias niveles peligrosos de mercurio y aluminio. Estos tweets ilustran la longevidad del mensaje anti-vacuna.

Otros ejemplos de la influencia de celebridades en el cuidado de la salud no son tan duraderos. En un ejemplo, el "efecto Jade Goody" observado en el Reino Unido desapareció a los pocos años de que las asistencias de detección cervical alcanzaran máximos significativos.

Una organización de caridad contra el cáncer de cuello uterino en el Reino Unido informó que las pruebas para el cáncer de cuello uterino entre mujeres en Inglaterra habían caído a un mínimo de 10 años en 2012, con alrededor del 20% de las mujeres que no asistían a los exámenes recomendados.

En el caso de Angelina Jolie que influyó en el número de referencias de pruebas genéticas, estas también comenzaron a disminuir 5 meses después de su anuncio público.

Para que las celebridades continúen influyendo en la salud pública, parece que sus mensajes deben permanecer en el centro de atención.

En la conclusión de su análisis, Hoffman y Tan sugieren que los profesionales de la salud podrían utilizar la influencia del estatus de celebridad para mejorar la práctica de la salud pública.

"Una mejor comprensión de las celebridades puede empoderar a los profesionales de la salud para tomar este fenómeno en serio y utilizar encuentros de pacientes para educar al público sobre las fuentes de información de salud y su confiabilidad Las autoridades de salud pública pueden utilizar estos conocimientos para implementar regulaciones y restricciones sobre el respaldo de celebridades y diseño iniciativas de mercadotecnia, tal vez incluso asociarse con celebridades, para desacreditar consejos médicos falsos mientras se promueven prácticas basadas en la evidencia.

En lugar de permitir que los mensajes de las celebridades hablen más fuerte que el suyo, los profesionales de la salud podrían utilizar la influencia de las celebridades para amplificar sus conocimientos y garantizar que la opinión de expertos sea escuchada por la mayor cantidad de gente posible.

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