Perfeccionismo en aumento entre la generación del milenio, pero ¿a qué efecto?

Los Millennials pueden ser la generación más perfeccionista hasta el momento, según muestra un nuevo estudio, pero su deseo de alcanzar el éxito y mantenerse en la cima puede representar amenazas importantes para su salud mental.
¿Es el perfeccionismo una epidemia entre los millennials?

El perfeccionismo, si uno juzgara solo por su nombre, no parece un rasgo indeseable. Después de todo, es digno de elogio esforzarnos para hacer todo lo posible en todos los entornos, desde el trabajo hasta la vida familiar.

A menudo, sin embargo, el perfeccionismo puede dar lugar a una intensa sensación de presión que podría afectar nuestro bienestar psicológico.

Un estudio realizado recientemente por Thomas Curran, de la Universidad de Bath, y Andrew Hill, de la Universidad de York St. John, ambos en el Reino Unido, ahora muestra que los millenials son la generación más predispuesta al perfeccionismo.

Esto bien puede estar afectando su salud mental en formas que sus padres y abuelos pueden no haber experimentado.

Los hallazgos del estudio fueron publicados en la revista Boletín Psicológico.

Fuerte aumento en el perfeccionismo en 2017

En su artículo publicado, Curran y Hill definen el perfeccionismo como "una combinación de estándares personales excesivamente altos y autoevaluaciones excesivamente críticas", lo que explica por qué a muchas personas propensas a esta toma de vida les puede resultar más difícil lograr la satisfacción.

Los investigadores examinaron datos de 41,641 estudiantes universitarios de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Estos datos se obtuvieron de 164 muestras en las que los estudiantes completaron la Escala multidimensional de perfeccionismo, que mide las diferentes predisposiciones hacia el perfeccionismo a través de generaciones, desde finales de 1980 hasta 2016.

Curran y Hill usaron un modelo que tuvo en cuenta tres tipos diferentes de perfeccionismo:

• orientado a sí mismo, que es cuando "los individuos asignan una importancia irracional a ser perfectos [y] tienen expectativas poco realistas de sí mismos"
• prescrito socialmente, que es cuando "los individuos creen que su contexto social es excesivamente exigente, [...] y que deben mostrar la perfección para obtener la aprobación".
• orientado al otro, que es cuando "los individuos imponen estándares poco realistas a quienes los rodean"

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A partir de las muestras, se hizo evidente que las cohortes más jóvenes de estudiantes universitarios obtuvieron puntajes más altos para los tres tipos de perfeccionismo que las generaciones anteriores de estudiantes.

Los datos revelaron que, de 1989 a 2016, el puntaje de un estudiante universitario promedio para el perfeccionismo auto orientado aumentó en un 10 por ciento, y para el perfeccionismo prescrito socialmente aumentó hasta en un 32 por ciento. Mientras tanto, se observó un aumento del 16 por ciento en el perfeccionismo orientado a los demás.

Curran y Hill sugieren que varias razones pueden respaldar este fuerte aumento en las expectativas de los millennials de sí mismos y de los demás.

Esto podría ir desde el hecho de que las culturas occidentales fomentan cada vez más un sentido de competitividad y un individualismo más fuerte, hasta "prácticas parentales ansiosas y de control".

Las redes sociales también parecen ser un factor importante cuando se trata de la ansiedad de los millennials sobre la imagen corporal y la integración social, ya que las representaciones irreales empujan a las generaciones más jóvenes a buscar cuerpos inalcanzables y perfectos y aumentan la sensación de aislamiento de las personas.

Sin embargo, Curran agrega que esta teoría debe ser confirmada por investigaciones posteriores.

Demasiada presión sobre la generación del milenio

Otros factores, incluidas las demandas educativas cada vez más elevadas y la presión de encontrar un trabajo bien remunerado, también pueden desempeñar un papel en el sentido inflado del perfeccionismo de esta generación.

El aumento de la meritocracia también podría ser la culpa, explica Curran. "La meritocracia", dice, "impone una fuerte necesidad a los jóvenes de esforzarse, actuar y lograr en la vida moderna".

"Los jóvenes están respondiendo al informar expectativas educativas y profesionales cada vez más irreales para ellos mismos. Como resultado, el perfeccionismo está aumentando entre los millennials".

Thomas Curran

Los datos de los investigadores muestran que aproximadamente la mitad de los graduados de secundaria de la cohorte de 1976 aspiraban a terminar la universidad. Para 2008, más del 80 por ciento de los estudiantes de último año de secundaria espera obtener un título.

"Estos hallazgos sugieren que las generaciones recientes de estudiantes universitarios tienen mayores expectativas de sí mismos y de los demás que las generaciones anteriores", señala Curran.

Él agrega: "Los jóvenes de hoy están compitiendo entre sí para enfrentar las presiones sociales para tener éxito y sienten que el perfeccionismo es necesario para sentirse seguros, socialmente conectados y valiosos".

En su conclusión, Curran y Hill expresan su preocupación de que los altos niveles de perfeccionismo de los millennials puedan ser los culpables del reciente aumento de las enfermedades mentales que afectan "a un número récord de jóvenes".

Los Millennials "están experimentando niveles más altos de depresión, ansiedad e ideas suicidas que hace una década", escriben los autores del estudio.

Reflexionando sobre este preocupante contexto, Hill alienta a las escuelas y otras autoridades sociales a aligerar el sentido de competitividad que normalmente incitan entre sus pares, considerando las amenazas que puede suponer para la salud mental.