¿Cómo puede la aspirina ayudar a curar el cáncer?

Un estudio reciente, publicado en la revista Celda, sugiere que la aspirina podría ser efectiva para aumentar el sistema inmune en pacientes que padecen cáncer de mama, piel y intestino.
Las células cancerígenas engañan al sistema inmunitario para evitar su destrucción.

Si bien los investigadores advierten que el uso de aspirina en la lucha contra el cáncer todavía está algo lejos, los experimentos en ratones han demostrado ser alentadores.

La inmunoterapia está creciendo en fuerza como un arma contra la enfermedad, ya que la investigación se centra cada vez más en las formas en que el cáncer aparentemente "engaña" al sistema inmunitario para que se desarrolle.

Una forma en que el cáncer evita el sistema inmunológico es a través de células T amigables, que buscan elementos no deseados como bacterias y virus en la lucha del cuerpo contra la enfermedad, pero misteriosamente, no atacan las células cancerosas.

En la década de 1990, una molécula que los científicos japoneses llamaron "muerte programada 1" (PD-1) se encontró en la superficie de las células T. Los investigadores de EE. UU. Descubrieron que los tumores cancerosos a menudo producían una molécula coincidente, "ligando de muerte programado 1" (PDL-1). De esta forma, el cáncer puede "engañar" a las células T para que se unan, en lugar de combatirlo, evitando así el sistema inmunitario.

Este descubrimiento llevó al desarrollo de un grupo de medicamentos conocidos como "terapias de bloqueo del punto de control inmune".

Otra forma en que los cánceres parecen subvertir el sistema inmune implica la prostaglandina 2 (PGE2). La PGE2 normalmente causa respuesta inflamatoria y fiebre en infecciones bacterianas y virales, pero se sabe desde hace tiempo que promueve el crecimiento tumoral en el tracto gastrointestinal.

Una teoría es que el proceso inflamatorio no siempre termina cuando debería. La inflamación crónica puede eventualmente causar cambios, como la formación de nuevos vasos sanguíneos y mutaciones del ADN, que pueden dar lugar a tumores. Se ha descubierto que las células involucradas en ciertos tipos de inflamación producen secreciones que promueven tumores.

Reanudando el sistema inmune

Según el equipo del Instituto Francis Crick del Reino Unido, que llevó a cabo este proyecto, las moléculas de PGE2 "atenúan" la respuesta del sistema inmunitario, lo que permite que las células cancerosas se "oculten". Si las moléculas de PGE2 pueden destruirse, dicen, el sistema inmune se "reactivará", encontrará y destruirá las células cancerosas.

Datos rápidos sobre el cáncer

• Los cuatro tipos de cáncer principales en los EE. UU. Son: mama, pulmón, próstata y colorrectal
• Se esperan alrededor de 1,658,370 nuevos casos de cáncer en 2015
• Este año, se esperan 589,430 muertes por cáncer en los Estados Unidos.

Aprenda más sobre el cáncer

La PGE2 en el cuerpo es producida por la ciclooxigenasa, conocida como enzimas COX-1 y COX-2. Los inhibidores de la COX están actualmente en el punto de mira como una forma de prevenir la producción de PGE2 en pacientes con cáncer. Una forma de inhibir la COX es a través de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina.

Este estudio encontró que ciertos tipos de cáncer en ratones se ralentizaron sustancialmente combinando aspirina u otros inhibidores de COX con inmunoterapia.

Dada la "conservación de la firma" en el ratón y el melanoma humano, además del hecho de que los inhibidores de la COX parecen reducir los tumores gastrointestinales y de los senos, así como el melanoma, el equipo espera que la aspirina y otros medicamentos similares se puedan utilizar eficazmente junto con los tratamientos de inmunoterapia actuales para abordar cáncer de intestino, mama y piel.

Citando un estudio publicado en el Revista del Instituto Nacional del Cáncer, la American Cancer Society sugiere que las dosis bajas de aspirina también podrían ser útiles en el tratamiento y la prevención de la recurrencia del cáncer de esófago, ovario, estómago y próstata.

Las preocupaciones de que el uso regular de dosis bajas de aspirina puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares o hemorragia interna en pacientes con cáncer con problemas gastrointestinales no han sido definitivamente comprobados, según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.

Como señala Peter Johnson, jefe clínico de Cancer Research UK, con respecto a la investigación actual, "todavía queda camino por recorrer [...] pero es un descubrimiento emocionante que podría ofrecer una forma sencilla de mejorar drásticamente la respuesta al tratamiento en una variedad de cánceres". "

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó que el uso de aspirina o AINE puede estar relacionado con un menor riesgo de cáncer colorrectal.