El riesgo de retorno del cáncer de mama continúa mucho después de que finaliza el tratamiento

Un análisis reciente ha encontrado que incluso 20 años después de recibir un diagnóstico de cáncer de mama con receptores de estrógeno positivo, el riesgo de que regrese el cáncer es grande. ¿Debería extenderse el tratamiento?
Un nuevo estudio pone en tela de juicio la duración del tratamiento de seguimiento del cáncer de mama.

El cáncer de seno con receptores de estrógenos (ER-positivos) es el tipo de cáncer de mama más común, representa alrededor del 80 por ciento de todos los casos de cáncer de mama.

En resumen, el cáncer de mama con RE positivo florece en respuesta al estrógeno. Los tratamientos estándar para este tipo de cáncer son el tamoxifeno, que bloquea los efectos del estrógeno o de los inhibidores de la aromatasa, que detienen la producción de estrógeno.

Incluso una vez que el cáncer desapareció, estos medicamentos se toman diariamente durante 5 años. El tamoxifeno reduce la recurrencia a la mitad durante el tratamiento y casi un tercio en los 5 años posteriores al tratamiento.

Los inhibidores de la aromatasa, que solo funcionarán en mujeres posmenopáusicas, son incluso mejores para reducir el riesgo de recurrencia.

¿Debería extenderse el tratamiento?

En los últimos años, la investigación ha descubierto que extender el tiempo en que se toman estos medicamentos podría reducir aún más los riesgos. Algunos investigadores de cáncer preguntan si deberían continuarse durante 10 años.

Pero estas drogas no son sin desventajas. Aunque los efectos secundarios rara vez ponen en peligro la vida, pueden afectar sustancialmente la calidad de vida de una mujer. Los efectos secundarios a menudo imitan la menopausia e incluyen sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor y sequedad vaginal. Los inhibidores de la aromatasa también conllevan un mayor riesgo de osteoporosis, entre otras afecciones.

Como escribieron los autores del presente estudio, "[D] las decisiones sobre la extensión de la terapia endocrina adyuvante después de 5 años sin recurrencia necesitan equilibrar los beneficios adicionales contra los efectos secundarios adicionales".

El análisis fue llevado a cabo por investigadores del grupo de colaboración de Early Breast Cancer Trialists (EBCTCG). Este grupo ha estado agrupando la investigación en un solo conjunto de datos desde la década de 1980, analizando todos los aspectos del cáncer de mama.

Para este estudio, tomaron datos de 88 ensayos clínicos, incluidos los de 62.923 mujeres con cáncer de mama con RE positivo. Sus hallazgos se publican esta semana en el New England Journal of Medicine.

Riesgo de recurrencia a largo plazo

Descubrieron que en mujeres sin cáncer y en terapia durante 5 años, un número considerable vio el cáncer diseminado por todo el cuerpo durante los siguientes 15 años.

"Aunque estas mujeres permanecieron sin recurrencia en los primeros 5 años, el riesgo de que su cáncer reaparezca en otros lugares (por ejemplo, en el hueso, hígado o pulmón) entre los 5 y 20 años se mantuvo constante".

Autor principal del estudio Dr. Daniel F. Hayes

El riesgo estaba directamente relacionado con el tamaño del cáncer original y la cantidad de ganglios linfáticos afectados. Específicamente, los cánceres más grandes y aquellos que afectaban a cuatro o más ganglios linfáticos tenían los mayores riesgos a largo plazo.

Incluso si los pacientes estaban libres de recurrencia cuando suspendieron el tratamiento endocrino, tenían un 40 por ciento de riesgo de recurrencia del cáncer en 15 años.

Las mujeres cuyos cánceres originales eran más pequeños y no afectaban a los ganglios linfáticos tenían un riesgo del 10 por ciento en 15 años.

Como autor principal del estudio, Hongchao Pan, Ph.D. - de la Universidad de Oxford en el Reino Unido - dice: "Es notable que el cáncer de mama puede permanecer inactivo durante tanto tiempo y luego extenderse muchos años después, con este riesgo permaneciendo igual año tras año y aún fuertemente relacionado con el tamaño de el cáncer original y si se había diseminado a los nodos ".

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Noticias médicas hoy Tuve la oportunidad de hablar con el Dr. Hayes, y cuando se le preguntó si estaba sorprendido por los resultados, respondió: "Ha habido estudios mucho más pequeños para sugerir este fenómeno [...] Nuestros resultados absolutamente validar estos y confirmar el riesgo implacable de recurrencia a distancia durante las 2 décadas posteriores al diagnóstico ".

¿Qué pasa después?

El equipo ahora quiere entender si existe un subconjunto de mujeres con cáncer de seno ER-positivo que tenga un riesgo suficientemente bajo para que no se necesite un tratamiento endocrino prolongado.

Aunque el análisis tomó en cuenta a miles de mujeres, los investigadores notan rápidamente que recibieron su diagnóstico hace décadas y que el tratamiento ha mejorado desde entonces. El Dr. Hayes dijo MNT que "parece que el pronóstico es mejor para los pacientes diagnosticados en los últimos 10-15 años".

Agregó que "más de la mitad de nuestros pacientes ingresaron antes del año 2000 y, por supuesto, solo tenemos 20 años de seguimiento en pacientes que fueron seguidos durante 20 años, por lo que, en general, es posible que los datos de nuestro documento sobreestimar el riesgo absoluto de recurrencia a distancia / año ".

"Sin embargo, estamos bastante seguros de que no sobreestiman el concepto de que las recurrencias distantes continúan sin disminución".

Dr. Daniel F. Hayes

MNT también le preguntó al Dr. Hayes sobre futuras investigaciones que realizará el EBCTCG. Él dijo: "Hay varios análisis en curso que hacen una serie de preguntas. Seguiremos abordando los problemas de los riesgos de recurrencia y los beneficios de diversas estrategias de terapia endocrina a medida que reunimos más datos".

Es probable que estos hallazgos y otros similares se utilicen para recomendar planes de tratamiento más largos para las mujeres con tumores ER positivos más agresivos. Como nos dijo el Dr. Hayes, "[L] os datos ayudarán a los pacientes a tomar una decisión mejor informada".