Las dietas altas en azúcar aumentan el riesgo de enfermedades del corazón en personas sanas

Un estudio pionero ha encontrado que tan solo 3 meses con una dieta alta en azúcar altera el metabolismo de las grasas de tal manera que puede incluso causar que las personas saludables aumenten el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los investigadores encuentran que consumir demasiada azúcar puede alterar el metabolismo de las grasas de una persona saludable para aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca.

El estudio sugiere que el hígado trata la grasa de manera diferente en una dieta rica en azúcar que en una dieta baja en azúcar.

Los investigadores, dirigidos por un equipo de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, describen sus hallazgos en la revista Ciencia clínica.

Informan cómo los hombres sanos tenían niveles más altos de grasa en la sangre y el hígado después de consumir una dieta alta en azúcar durante 12 semanas.

También descubrieron que el metabolismo de las grasas en los hombres tiene similitudes con las personas que padecen la enfermedad hepática no alcohólica (NAFLD), una condición que se desarrolla cuando la grasa se acumula en el hígado.

"Nuestros hallazgos proporcionan nueva evidencia de que consumir grandes cantidades de azúcar puede alterar el metabolismo de las grasas de manera que podría aumentar su riesgo de enfermedad cardiovascular", comenta Bruce Griffin, profesor de metabolismo nutricional en la Universidad de Surrey.

NAFLD aumenta el riesgo cardíaco

Las estimaciones sugieren que NAFLD afecta del 30 al 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos. Es más común en personas que tienen obesidad y diabetes tipo 2.

Aunque NAFLD se desarrolla con mayor frecuencia en adultos, hay evidencia que sugiere que afecta a casi el 10 por ciento de los niños en los EE. UU. Con edades comprendidas entre los 2 y los 19 años.

También hay evidencia que sugiere que NAFLD puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular de las personas, que también se conoce como enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos o simplemente enfermedad cardíaca.

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La enfermedad cardiovascular se asocia principalmente con la aterosclerosis, una condición que se desarrolla cuando un depósito graso llamado placa se acumula en los revestimientos de los vasos sanguíneos y restringe el flujo sanguíneo. Esto puede conducir a un coágulo de sangre que bloquea el vaso y provoca un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Alrededor de 92.1 millones de adultos en los EE. UU. Tienen "alguna forma de enfermedad cardiovascular" o viven con las secuelas del accidente cerebrovascular.

Cambios en el metabolismo de las grasas

En el nuevo estudio, 11 hombres con NAFLD y 14 hombres sanos fueron alimentados con una de dos dietas, una dieta alta en azúcar o una dieta baja en azúcar, durante 12 semanas.

Ambos tenían la misma cantidad de calorías diarias, excepto que en la dieta con alto contenido de azúcar, el azúcar representaba el 26 por ciento del total de calorías, mientras que en la dieta baja en azúcar representaba el 6 por ciento.

El estudio se diseñó como un "cruce aleatorio", lo que significa que cada participante siguió primero una dieta y luego la otra, y que el orden en que los siguieron se asignó al azar.

El equipo quería saber si la cantidad de grasa en el hígado afecta cómo el consumo de azúcar influye en la salud cardiovascular. El hígado juega un papel importante en el metabolismo de las grasas, o el proceso a través del cual las grasas se transportan y descomponen para usarlas en todo el cuerpo.

Los investigadores compararon los cambios en varios biomarcadores del metabolismo de las grasas, incluidos los lípidos y el colesterol en la sangre, en los dos grupos, ya que siguieron las dos dietas.

Descubrieron que, después de 12 semanas con la dieta alta en azúcar, los hombres con NAFLD mostraron cambios en el metabolismo de las grasas que se han relacionado con un riesgo elevado de enfermedad cardíaca.

También se descubrió que, después de la dieta rica en azúcar, los hombres sanos -cuyos hígados habían mostrado previamente un bajo nivel de grasa- tenían niveles más altos de grasa en el hígado y su metabolismo de grasas también se parecía al de los hombres con NAFLD.

Los investigadores señalan que, si bien es poco probable que la mayoría de los adultos consuman la cantidad de azúcar en la dieta alta en azúcar del estudio, algunos niños y adolescentes en realidad pueden consumir esta cantidad debido a su alto consumo de bebidas azucaradas y dulces.

"Esto aumenta la preocupación por la salud futura de la población más joven, especialmente en vista de la prevalencia alarmantemente alta de NAFLD en niños y adolescentes, y el aumento exponencial de la enfermedad hepática mortal en adultos".

Prof. Bruce Griffin