Estimulación de la médula espinal de alta frecuencia 'más eficaz para el dolor crónico'

De acuerdo con un estudio publicado en la revista Anestesiología, una nueva forma de alta frecuencia de la terapia de estimulación de la médula espinal tiene la capacidad de proporcionar un alivio del dolor más efectivo sin efectos secundarios no deseados.
El dolor de espalda crónico es ampliamente reportado en todo el mundo, con 1 de cada 4 estadounidenses que padecen algún tipo de dolor.

Se estima que 1 de cada 4 personas en los EE. UU. Sufren algún tipo de dolor crónico en su vida. La duración del dolor crónico puede variar drásticamente para algunos, desde varias semanas hasta muchos años.

Muchos pacientes con dolor crónico a largo plazo pueden verse gravemente afectados por su bienestar diario si los tratamientos no ofrecen ningún alivio del dolor.

Se dice que más de 1.500 millones de personas en todo el mundo padecen dolor crónico. El área más común afectada es la parte inferior de la espalda, que se dice que afecta al 23-26% de la población mundial.

Ha habido mucha investigación de métodos para aliviar el dolor crónico, desde los opioides hasta la cirugía.

Una de esas técnicas es la terapia de estimulación de la médula espinal (SCS, por sus siglas en inglés), donde los pulsos eléctricos se envían a la médula espinal mediante un pequeño dispositivo implantado debajo de la piel, que emite una forma de parestesia. Hasta 50,000 pacientes en los Estados Unidos se someten a SCS cada año para combatir el dolor crónico.

La parestesia es una sensación similar al hormigueo y es el resultado de SCS. Cuando se enciende un dispositivo, una corriente eléctrica interrumpe la señal de dolor que se envía al cerebro. Aunque el dolor de un paciente no se cura, SCS espera ofrecer un alivio temporal.

Aunque se ha demostrado que SCS reduce el dolor, muchos pacientes encuentran que la parestesia que la acompaña es incómoda.

Este iba a ser el catalizador para que los científicos desarrollaran una nueva forma de SCS, una que todavía alivia el dolor pero reduce los efectos de la parestesia en los pacientes.

Más del 80% de los pacientes informaron al menos un 50% de reducción en el dolor

SCS tradicional usa frecuencias de 40-60 hertz. Los científicos decidieron intensificar esto y usar pulsos de alta frecuencia capaces de entregar hasta 10.000 hertzios. El nuevo tratamiento ha sido nombrado HF10.

El profesor Leonardo Kapural, autor principal del estudio y profesor de anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest y director clínico en el Carolinas Pain Institute en Brookstown en Winston-Salem, ambos en Carolina del Norte, cree que la investigación es la primera de este tipo.

"Este es el primer estudio a largo plazo para comparar la seguridad y efectividad de la terapia de SCS tradicional y de alta frecuencia para el dolor de espalda y piernas", explica.

Los científicos examinaron a 171 pacientes con dolor crónico de espalda o piernas, de los cuales 90 recibieron tratamiento con HF10 y 81 fueron tratados con SCS tradicional.

Después de 3 meses, los investigadores encontraron que el 85% de los dolores de espalda y el 83% de los pacientes con piernas que reciben terapia con HF10 informaron una reducción del dolor del 50% o mayor. Estos pacientes tampoco informaron ninguna experiencia de parestesia.

Por el contrario, los pacientes sometidos a SCS informaron resultados menos efectivos. Solo el 44% de los pacientes con dolor de espalda y el 56% de los pacientes con pierna experimentaron una reducción mínima del 50% del dolor.

El estudio abarcó un período de 12 meses y encontró que el HF10 es más efectivo en comparación con el SCS tradicional. Más de la mitad del grupo de la muestra HF10 informó estar "muy satisfecho" con el resultado, en comparación con solo el 32% de los pacientes que recibieron SCS tradicional.

El Prof. Kapural espera que esta investigación sea un paso importante hacia el tratamiento del dolor crónico. El explica:

"Hace tiempo que se considera que el dolor crónico en la espalda y la pierna es difícil de tratar y las opciones actuales de alivio del dolor como los opioides tienen una efectividad limitada y efectos secundarios conocidos. Dada la prevalencia del dolor crónico, el SCS de alta frecuencia es un avance emocionante para nuestros pacientes".

SCS representa una alternativa para aquellos pacientes que desean evitar la cirugía o medicamentos como los opioides. Según un informe de 2011, al menos 100 millones de estadounidenses adultos sufren de dolor crónico. En el mismo informe, también se estimó que el dolor crónico le cuesta a la sociedad entre $ 500-635 mil millones al año.

Localización de tumores pancreáticos raros con nueva técnica de imagen

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(Health)