Madres solteras en riesgo de tener una peor salud más adelante en la vida, sugiere un estudio

Los investigadores sugieren que las mujeres en ciertos países que experimentan la maternidad soltera entre las edades de 16 y 49 pueden enfrentar un mayor riesgo de discapacidad y mala salud en la vida posterior.
El estudio encontró que 1 de cada 3 mujeres encuestadas en los EE. UU. Había sido madre soltera antes de cumplir los 50 años.

El estudio, publicado en el Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria, analizaron datos de 15 países diferentes y descubrieron que los riesgos para la salud parecían ser mayores para madres solteras en EE. UU., Inglaterra, Dinamarca y Suecia.

Según los autores del estudio, la maternidad sola se asocia con un mayor riesgo de múltiples problemas de salud, incluidos episodios cardiovasculares adversos, mala salud mental y aumento de la mortalidad.

Si bien muchos estudios se han centrado en las asociaciones inmediatas entre la maternidad soltera y la salud, pocos han investigado cómo la maternidad soltera durante los comienzos y mediados de la adultez tiene un impacto en la salud en etapas posteriores de la vida.

Además, muy pocos estudios han examinado si estas asociaciones entre la salud y la maternidad soltera son consistentes en diferentes países. Los autores estaban dispuestos a abordar este tema a causa de las diferencias en cómo se percibe la maternidad individual en todo el mundo.

"La maternidad soltera está asociada con la pobreza en la mayoría de las sociedades, pero más en Estados Unidos que en Europa", explican los autores. "Esto puede conducir a diferentes mecanismos de selección en la maternidad soltera entre países. Particularmente en los países del sur de Europa, las redes sociales y familiares fuertes pueden compensar algunos efectos negativos de la maternidad soltera".

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de 25,125 mujeres mayores de 50 años que habían participado en una de las tres encuestas representativas a nivel nacional. Estos fueron el Estudio de Salud y Jubilación en los EE. UU., El Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento en Inglaterra y la Encuesta de Salud, Envejecimiento y Jubilación en otros 13 países europeos.

A cada participante se le hicieron preguntas sobre su procreación y estado civil, junto con preguntas sobre su capacidad para actividades cotidianas de rutina, como el mantenimiento de la higiene personal y actividades diarias instrumentales, como conducir. A todos los participantes también se les pidió que calificaran su propia salud general.

Los participantes fueron identificados como madres solteras en cualquier año cuando tenían hijos menores de 18 años y no estaban casados. A todos los participantes se les pidió que informaran las fechas de nacimiento o adopción de todos los niños, y especificaron las fechas de inicio y finalización de cualquier matrimonio.

Los hallazgos del estudio pueden indicar "ciclos de desventaja"

Los investigadores encontraron que 1 de cada 3 mujeres encuestadas en EE. UU. Había sido madre soltera antes de los 50 años. En comparación, alrededor de 1 de cada 5 mujeres encuestadas en Inglaterra y Europa Occidental, alrededor de 4 de cada 10 encuestadas en Dinamarca y Suecia y alrededor de 1 de cada 10 mujeres en el sur de Europa informaron haber sido madre soltera.

En todos los países, las madres solteras eran con frecuencia más jóvenes, tenían menos dinero y tenían menos probabilidades de casarse que las mujeres que permanecieron casadas durante la maternidad. En promedio, las madres solteras de EE. UU. E Inglaterra también tenían niveles de educación más bajos.

Las mujeres que habían sido madres solteras durante cualquier período tenían más riesgo de discapacidad física y mala salud en la vida posterior en comparación con las mujeres que habían criado hijos con una pareja. Esta asociación fue mayor entre madres solteras en los Estados Unidos, Inglaterra, Dinamarca y Suecia.

Las siguientes mujeres corrían un riesgo particular según los hallazgos del estudio:

• Aquellos que se convirtieron en madres solteras antes de los 20 años
• Aquellos que se convirtieron en madres solteras a través del divorcio
• Aquellos que fueron madres solteras durante 8 o más años
• Aquellos que criaron dos o más hijos.

Según los investigadores, sus hallazgos podrían indicar selección y causalidad en "ciclos de desventaja". Por ejemplo, el riesgo de la maternidad sola se ve incrementado por la pobreza, que puede reflejar desventajas de salud previas.

"Ser una madre solitaria puede obstaculizar las habilidades de las mujeres para obtener educación, acumular carreras y acumular ingresos, lo que también conduce a una peor salud", agregaron los autores.

La existencia de un fuerte apoyo social en ciertos países puede explicar por qué las asociaciones no fueron tan fuertes en algunas regiones geográficas. Los autores afirman que en regiones como el sur de Europa, el énfasis cultural puesto en la solidaridad familiar significa que la maternidad individual no está asociada con ningún aumento de los riesgos para la salud.

"Los hallazgos se suman al creciente reconocimiento de que la maternidad sola puede tener efectos a largo plazo en la salud de las madres", concluyen los autores.

"A medida que la prevalencia de la maternidad individual aumenta en el mundo desarrollado, las políticas sociales que protegen a las mujeres en situaciones familiares vulnerables pueden ayudar a mejorar la salud de la población y reducir las disparidades de salud a medida que las mujeres envejecen".

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