La dieta alta en grasas puede poner a las generaciones futuras en riesgo de enfermedades

Los niños cuyos padres consumen una dieta alta en grasas son más propensos a desarrollar obesidad y diabetes, según un estudio publicado en Genética de la naturaleza. El estudio indica que los factores epigenéticos se transmiten directamente a través de los espermatozoides y los óvulos.
Una dieta alta en grasas puede conducir a la obesidad en la próxima generación, según los investigadores.

En las últimas décadas, el mundo ha visto un aumento en la diabetes tan rápido que parece poco probable que las mutaciones del ADN sean las culpables.

La herencia epigenética, por otro lado, podría ofrecer alguna explicación en cuanto a la expansión repentina de la condición.

Mientras que los padres transmiten información genética a sus hijos a través del ADN, los científicos ahora creen que las modificaciones epigenéticas también pueden transmitirse al material genético de la descendencia.

La herencia epigenética se refiere a la transmisión de rasgos que no aparecen en el ADN o en los genes. La información epigenética actualmente se cree que involucra transcripciones de ARN y modificaciones químicas de la cromatina.

¿Podrían las influencias ambientales sobre los padres afectar a sus hijos?

Según los autores del estudio actual, tanto Jean-Baptiste Lamarck como Charles Darwin formularon la hipótesis de que los padres podrían transmitir a sus hijos los rasgos que adquieren como resultado de la exposición a las influencias ambientales.

Sin embargo, el grado en que las condiciones ambientales impactan en los resultados futuros sigue sin estar claro.

Se cree que los factores que afectan los futuros resultados de salud de la descendencia incluyen lo que la madre consume durante el embarazo o la lactancia, qué moléculas están presentes en el semen del padre y la microbiota de cualquiera de los padres.

Peter Huypens, de Helmholtz Zentrum München en Alemania, y sus colegas alimentaron a los ratones con una dieta alta en grasas, baja en grasa o normal durante un período de 6 semanas. Los ratones fueron genéticamente idénticos.

Los ratones que consumieron una dieta alta en grasas desarrollaron obesidad e intolerancia a la glucosa.

Luego, el equipo creó una nueva generación mediante el implante de embriones utilizando esperma y óvulos de ratones que habían consumido diferentes dietas en madres sustitutas sanas.

El uso de sustitutos les permitió separar factores ambientales de los factores epigenéticos que estaban presentes solo en los espermatozoides o en los óvulos.

La dieta de los padres impacta la susceptibilidad de la descendencia

La nueva generación de ratones consumió una dieta alta en grasas.

Los descendientes de dos padres obesos ganaron significativamente más peso en una dieta alta en grasas que aquellos con un solo padre obeso. Los descendientes de dos padres delgados ganaron el menor peso en una dieta alta en grasas. Patrones similares surgieron para la intolerancia a la glucosa.

Sin embargo, las crías hembras fueron más propensas a la obesidad severa, mientras que los varones se vieron más afectados por los niveles de glucosa en sangre que las hembras.

La influencia materna también parecía ser mayor que la del padre. El autor principal, el profesor Johannes Beckers, dice que esto también es cierto para los humanos.

Los autores concluyen que los factores epigenéticos en los gametos juegan un papel importante al transmitir el riesgo de obesidad y diabetes de padres a hijos.

El Prof. Martin Hrabe de Angelis, director del Instituto de Genética Experimental (IEG), quien inició el estudio, dice:

"Este tipo de herencia epigenética de un trastorno metabólico debido a una dieta poco saludable podría ser otra causa importante del espectacular aumento global en la prevalencia de diabetes desde la década de 1960".

Los investigadores creen que este es el primer estudio que demuestra que la descendencia puede heredar un trastorno metabólico adquirido epigenéticamente, a través de óvulos y esperma, de acuerdo con las teorías de Lamarck y Darwin.

Noticias médicas hoy informó recientemente sobre el establecimiento de microbiota en lactantes. Se cree que el microbioma heredado afecta las posibilidades de los niños de desarrollar condiciones tales como la obesidad en etapas posteriores de la vida.

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