¿Por qué nos pica cuando vemos arañar a los demás?

Cuando vea que alguien más se rasca, puede comenzar a sentir comezón en usted mismo, una respuesta que cae bajo la definición de "contagio social". Un nuevo estudio arroja luz sobre este fenómeno, después de descubrir que nuestro cerebro está cableado para responder al rascado de otra persona.
Los investigadores sugieren que el cerebro está cableado para responder al rascado de otras personas.

En términos simples, el contagio social es la propagación del comportamiento o las actitudes entre individuos.

Bostezar se considera un comportamiento socialmente contagioso; cuando otra persona bosteza, tendemos a corresponder a la acción. La picazón es otro comportamiento que es socialmente contagioso.

"A veces incluso mencionar la picazón hará que alguien se rasque", señala el investigador principal del estudio, Zhou-Feng Chen, Ph.D., del Centro de la Universidad de Washington para el estudio de la picazón.

"Mucha gente pensó que todo estaba en la mente, pero nuestros experimentos muestran que se trata de un comportamiento cableado y no es una forma de empatía", agrega.

Chen y colegas informaron recientemente sus resultados en la revista Ciencia.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores estudiaron la actividad cerebral de los ratones mientras se dedicaban al rascado contagioso.

Primero, el equipo colocó los roedores en un recinto con una pantalla de computadora, en la cual se mostró un video de otro rasguño del mouse. En cuestión de segundos, los ratones colocados en el recinto también comenzaron a rascarse.

"Esto fue muy sorprendente porque los ratones son conocidos por su mala visión", dice Chen. "Usan el olfato y el tacto para explorar áreas, por lo que no sabíamos si un ratón notaría un video. No solo vio el video, podría decirse que el mouse del video se estaba rascando".

Ver a los demás rascarse envía 'señales de picor' en el cerebro

Al evaluar la actividad cerebral de estos ratones después de ver el video, notaron que su núcleo supraquiasmático (SCN), un área del cerebro involucrada en la regulación del ciclo de sueño y vigilia, mostró una mayor actividad.

Cuando los investigadores analizaron la actividad cerebral de los ratones mientras realizaban un rascado contagioso, descubrieron que la SCN liberaba una sustancia llamada péptido liberador de gastrina (GRP). En investigaciones anteriores, Chen y sus colegas encontraron que GRP está involucrado en la transmisión de "señales de picor" entre el cerebro y la médula espinal.

Al bloquear el GRP o el receptor de células cerebrales al que se une la sustancia, los investigadores descubrieron que los roedores no correspondían al rascado en respuesta a ver a otros ratones rascarse.

Según los investigadores, estos hallazgos sugieren que los ratones no tienen control sobre su rascado cuando ven arañar a otros roedores.

"El mouse no ve otro mouse arañándose y luego piensa que también podría necesitar arañarlo", dice Chen. "En cambio, su cerebro comienza a enviar señales de picazón usando GRP como un mensajero".

El equipo cree que estos resultados ayudan a arrojar luz sobre los mecanismos neuronales que subyacen al prurito contagioso.

"Es un comportamiento innato y un instinto. Hemos podido demostrar que solo un producto químico y un receptor único son necesarios para mediar en este comportamiento en particular.

La próxima vez que rasques o bosteces en respuesta a que alguien más lo haga, recuerda que realmente no es una elección ni una respuesta psicológica; está conectado a su cerebro ".

Zhou-Feng Chen, Ph.D.

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