Los beneficios para la salud de comer placenta "no probado"

Después de dar a luz, muchas mujeres optan por consumir sus placentas para obtener múltiples beneficios de salud. Sin embargo, una nueva revisión de los estudios que investigan el consumo de placenta no ha logrado descubrir ninguna evidencia científica de estos beneficios, o que la práctica está libre de riesgos.
Algunos defensores de la salud afirman que comer la placenta después del parto puede ayudar a prevenir la depresión posparto y aliviar el dolor.

El estudio, publicado en Archivos de salud mental de la mujer implicó una revisión de 10 estudios de investigación publicados sobre placentophagy - la práctica de consumir placentas después del parto. Cuatro de estos fueron estudios en humanos y seis fueron estudios en animales considerados relevantes para la práctica humana.

Durante el embarazo, la placenta se desarrolla dentro del útero para proporcionar oxígeno y nutrientes para el bebé y para eliminar los productos de desecho de su sangre. Cuando nace el niño, la placenta generalmente se administra poco después.

Las placentas se pueden consumir crudas, cocidas o en forma de cápsulas. Ciertos defensores de la salud afirman que la placenofagia puede ayudar a prevenir la depresión posparto, aliviar el dolor, ayudar a la lactancia, mejorar los vínculos maternos y proporcionar otros beneficios para la salud debido a que el órgano conserva las hormonas y los nutrientes saludables.

Casi todos los mamíferos no humanos que producen placentas también los comen después del parto. Sin embargo, los primeros informes de mujeres que comían sus placentas no aparecieron hasta la década de 1970 en América del Norte.

Los beneficios saludables de la placentophagia han sido promovidos por defensores de la salud y en los medios en los últimos años, pero ¿qué evidencia hay de estos beneficios?

"Hay muchos informes subjetivos de mujeres que percibieron los beneficios, pero no ha habido ninguna investigación sistemática que investigue los beneficios o el riesgo de ingestión de placenta", afirma el autor del estudio, el Dr. Crystal Clark, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Northwestern University Feinberg School of Medicine.

La Dra. Clark desarrolló un interés en la práctica después de que algunas de sus pacientes embarazadas preguntaran si el consumo de sus placentas tendría una influencia disruptiva en su medicación antidepresiva. Se sorprendió al descubrir que la práctica estaba más extendida de lo que esperaba.

"La popularidad se ha disparado en los últimos años", dice ella. "Nuestra sensación es que las personas no toman esta decisión basándose en la ciencia o hablando con los médicos. Algunas mujeres lo hacen a partir de informes de los medios, blogs y sitios web".

Los riesgos potenciales tanto para la madre como para el bebé son actualmente desconocidos

Sólo un pequeño número de estudios fueron identificados por los investigadores como adecuados para su estudio. Descubrieron que, dentro de los estudios en humanos, los hallazgos no fueron concluyentes con respecto a los efectos de la placentophagia en la contracción uterina, el ciclo de estrógenos y la lactancia.

Los resultados de los estudios en animales en apoyo de la reducción del dolor, seleccionados de acuerdo con su relevancia para la práctica humana, aún no se han probado en participantes humanos para confirmar los beneficios sugeridos.

Además, los investigadores no pudieron encontrar ningún estudio que evaluara los riesgos potenciales de la placentophagia, ya sea para las madres o para sus bebés si son amamantados. Esta falta de información es motivo de especial preocupación para la autora principal, Cynthia Coyle, miembro de la facultad y psicóloga de Feinberg.

"Nuestra sensación es que las mujeres que eligen placentophagy, que de lo contrario tendrían mucho cuidado con lo que ponen en sus cuerpos durante el embarazo y la lactancia, están dispuestas a ingerir algo sin evidencia de sus beneficios y, lo que es más importante, de sus riesgos potenciales para ellos y sus lactantes ", dice ella.

"No hay regulaciones sobre cómo se almacena y prepara la placenta, y la dosificación es inconsistente. Las mujeres realmente no saben lo que están ingiriendo".

Aunque la revisión solo evaluó los hallazgos de un pequeño número de estudios, las conclusiones que extrae son, sin duda, reflexionantes. Se necesita más investigación, y los investigadores ahora están recopilando datos sobre las prácticas y creencias de los proveedores de atención médica de todo el mundo con respecto a la placenofagia, y examinando si la práctica se recomienda a los pacientes.

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que descubrió que los genes en la placenta apuntalan las diferencias de salud entre los bebés de ambos sexos.

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