La intimidación infantil puede provocar problemas de salud mental en adultos

Ser una víctima de la intimidación infantil altera la estructura que rodea un gen que controla el estado de ánimo, lo que a su vez hace que las víctimas sean más susceptibles a desarrollar problemas de salud mental a medida que envejecen.
El hallazgo fue publicado en la revista Medicina psicológica y vino de Isabelle Ouellet-Morin, una científica del Centro de Estudios sobre el Estrés Humano (CSHS) en el Hôpital Louis-H. Lafontaine y profesor en la Universidad de Montreal.
La intimidación es un problema grave que puede afectar a todas las personas, no solo a los niños. Un estudio reciente de BMJ mostró que las víctimas adultas de intimidación en el trabajo, o incluso solo testigos de intimidación, tienen más probabilidades de que se les receten antidepresivos, tranquilizantes o pastillas para dormir.
Investigaciones anteriores también han observado los efectos a largo plazo de la intimidación, como los problemas de conducta, el consumo de alcohol, el tabaquismo, los trastornos alimentarios y los problemas de salud mental.
El presente estudio se estableció para examinar de cerca los mecanismos que explican cómo las respuestas de las personas a situaciones estresantes se alteran debido a los difíciles acontecimientos que experimentaron.
Ouellet-Morin explicó:

"Muchas personas piensan que nuestros genes son inmutables, sin embargo, este estudio sugiere que el entorno, incluso el social, puede afectar su funcionamiento. Este es particularmente el caso de las experiencias de victimización en la infancia, que cambian no solo nuestra respuesta al estrés sino también el funcionamiento de genes implicados en la regulación del estado de ánimo ".

Investigaciones previas, realizadas por el mismo autor en el Instituto de Psiquiatría de Londres (Reino Unido), demostraron que los niños que son intimidados producen menos de la hormona del estrés, el cortisol. Sin embargo, se comportaron de manera más agresiva y tuvieron problemas para interactuar con los demás.
La investigación actual de Ouellet-Morin muestra que cuando una víctima tiene 10 años, la estructura que rodea un gen llamado SERT, responsable de controlar la serotonina, un neurotransmisor que desempeña un papel en el ajuste del estado de ánimo y la depresión, puede ser la razón por la cual el niño experimenta una disminución de cortisol alrededor de los 12 años.
El investigador hizo este descubrimiento después de evaluar 28 pares de gemelos idénticos que tenían 10 años de edad en promedio. Un gemelo fue víctima de acoso en la escuela y el otro gemelo no fue intimidado por sus compañeros.
Ouellet-Morin concluyó:

"Dado que eran gemelos idénticos que viven en las mismas condiciones, los cambios en la estructura química que rodea al gen no pueden explicarse por la genética o el entorno familiar. Nuestros resultados sugieren que las experiencias de victimización son la fuente de estos cambios".

El autor sugiere que los expertos deberían ahora considerar la posibilidad de ayudar a los niños intimidados a cambiar el impacto psicológico, posiblemente a través de intervenciones en la escuela y brindando consuelo y apoyo a las víctimas.
Escrito por Sarah Glynn