Vinculación entre la depresión, el insomnio y el centro de recompensa del cerebro

La investigación de última hora revela que el aumento de la actividad en una región del cerebro responsable de las funciones relacionadas con la recompensa reduce el riesgo de depresión relacionada con los problemas del sueño.
La alteración del sueño es un factor de riesgo significativo para la depresión.

La depresión mayor es responsable de casi el 4 por ciento de la carga de la enfermedad en los Estados Unidos. En 2015, alrededor de 16 millones de adultos estadounidenses de 18 años o más informaron haber tenido al menos un episodio depresivo mayor en el año anterior.

Aunque existe una gama de opciones de tratamiento para las personas con depresión, no existe una cura y todavía tenemos mucho que aprender. Debido a esto, la investigación sobre la actividad cerebral asociada con la depresión es primordial.

Las causas precisas de la depresión no siempre son claras, pero se sabe que ciertos factores juegan un papel: un sueño deficiente, por ejemplo, es un factor de riesgo relativamente común.

Trastorno del sueño y depresión

Aunque el insomnio y la hipersomnia, o el sueño excesivo, son síntomas de depresión, el insomnio está más fuertemente asociado con la gravedad, el inicio y la recurrencia de los episodios depresivos.

De hecho, las personas sin depresión pero con insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar depresión en comparación con aquellos que duermen bien. En líneas similares, la investigación también ha demostrado que en ciertos individuos, los síntomas depresivos mejoran si se alivian los problemas del sueño.

En los últimos años, los investigadores que estudian la depresión han centrado cada vez más la atención en las diferencias individuales en la función cerebral.

En particular, una región llamada cuerpo estriado ventral ha producido hallazgos interesantes. Esta es un área del cerebro involucrada en la recompensa, la motivación y el comportamiento dirigido a los objetivos.

Los experimentos han demostrado que la reducción de la actividad del estriado ventral relacionada con la recompensa se asocia con la depresión. Además, la estimulación cerebral profunda del estriado ventral ha demostrado tener un efecto antidepresivo en personas con depresión resistente al tratamiento.

Parece que los altos niveles de actividad ventral del estriado relacionado con la recompensa pueden proteger al individuo contra los efectos de las experiencias negativas, reduciendo la probabilidad de desarrollar síntomas depresivos.

Ventral striatum y depresión investigado

Un estudio publicado esta semana en el Revista de Neurociencia Echó un vistazo a estas teorías con más profundidad y examinó si la actividad relacionada con la recompensa en el cuerpo estriado ventral influía en la relación entre la alteración del sueño y los síntomas depresivos.

La investigación fue dirigida por Reut Avinun, Ph.D. - de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, quien habló recientemente con Noticias médicas hoy. Explicó que esta investigación es el resultado de otros dos estudios en su laboratorio que demuestran cómo la misma región del cerebro podría modular el efecto del estrés sobre la depresión.

"[Los estudios] mostraron que las personas que experimentaron estrés y tenían una activación relacionada con la recompensa alta en el cuerpo estriado ventral tenían menos probabilidades de informar sobre síntomas depresivos".

Para su última investigación, inscribieron a 1.129 adultos jóvenes extraídos del Estudio Duke Neurogenetics. En primer lugar, los participantes completaron un cuestionario sobre la calidad de su sueño. En total, el 35 por ciento de los participantes se caracterizaron como "malos durmientes".

Luego, jugaron un juego de adivinar cartas en el que recibieron comentarios positivos y negativos diseñados para activar el cuerpo estriado ventral. Mientras jugaban, los investigadores recopilaron datos funcionales de MRI.

Los científicos encuentran siete genes para el insomnioLos investigadores se propusieron identificar los factores genéticos detrás del insomnio informado.Lee ahora

Descubrieron que los individuos con una actividad ventral del estriado relacionada con la recompensa eran significativamente menos propensos a informar síntomas de depresión cuando experimentaban una mala calidad del sueño. Este resultado siguió siendo significativo incluso después de controlar factores como la edad, el sexo, la raza, el estrés de vida reciente o reciente y los síntomas de ansiedad.

El Dr. Avinun resumió los hallazgos para MNT.

"En nuestro estudio, mostramos cómo los efectos negativos del sueño deficiente también pueden ser modulados por [el cuerpo estriado ventral], de modo que la activación relacionada con la recompensa puede amortiguar el efecto del sueño deficiente sobre los síntomas depresivos".

Estudio futuro

Los resultados pueden ser útiles en la búsqueda continua de biomarcadores para el riesgo de depresión. También dan una idea de cómo funciona la depresión.

Hablando con MNT, Explicó el Dr. Avinun, "Esta misma región se ha asociado con el optimismo, por lo que es posible que las personas con esta alta capacidad de respuesta puedan enfrentar mejor las experiencias estresantes y negativas al tener una perspectiva más positiva".

Los hallazgos actuales se basan en estudios anteriores, creando un papel significativo para el cuerpo estriado ventral en la relación entre el sueño y la depresión. Por supuesto, hay mucho más trabajo por hacer.

Como nos dijo el Dr. Avinun, "en el futuro, planeo trabajar para obtener una mejor comprensión de la susceptibilidad a la depresión y ayudar a identificar a las personas que corren un mayor riesgo de desarrollar depresión observando su cerebro y su ADN".

La depresión todavía es una condición difícil de predecir y tratar. Sin embargo, los esfuerzos continuados a lo largo de caminos innovadores están generando ideas significativas sobre la neurociencia y la genética bajo esta condición generalizada.