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Pasando por una ruptura? El efecto placebo puede aliviar su dolor
Una ruptura de relación puede ser una experiencia emocionalmente dolorosa, y una que puede tener implicaciones negativas para la salud mental y física. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que podemos reparar un corazón roto simplemente creyendo que estamos haciendo algo para ayudar.
Los investigadores dicen que el efecto placebo podría ayudar a aliviar el dolor emocional de una ruptura de la relación.
Muchos de nosotros hemos experimentado la ruptura de una relación romántica. Ya sea con su novia de la escuela secundaria o con su cónyuge de 25 años, no se puede negar el dolor emocional que conlleva una ruptura.
"Romper con un compañero es una de las experiencias emocionalmente más negativas que puede tener una persona, y puede ser un desencadenante importante para desarrollar problemas psicológicos", dice la autora principal del estudio, Leonie Koban, investigadora postdoctoral de la Universidad de Colorado Boulder ( UC Boulder).
Koban señala que el dolor de una ruptura de la relación puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión hasta 20 veces en los siguientes 12 meses.
Sin embargo, ella y sus colegas sugieren que podría haber una manera simple de reducir la intensidad de ese dolor; simplemente crea que está haciendo algo para sentirse mejor.
Numerosos estudios han demostrado que los placebos, una píldora, inyección u otro procedimiento que no tiene componentes terapéuticos activos, pueden ser beneficiosos para una gran cantidad de afecciones, como el dolor crónico, la migraña e incluso la enfermedad de Parkinson. Este fenómeno se conoce como "el efecto placebo".
Para su estudio - publicado recientemente en el Revista de Neurociencia - Koban y su equipo se propusieron investigar el efecto de los placebos en el dolor emocional causado por las rupturas de relaciones.
El dolor emocional es "neuroquímicamente real"
Los investigadores inscribieron a 40 adultos en el estudio, todos los cuales habían experimentado una "ruptura romántica no deseada" en los últimos 6 meses.
A cada participante se le mostraron imágenes de su expareja y se le pidió que describiera su ruptura para provocar un dolor emocional. Luego se les mostró imágenes de un buen amigo del mismo género.
Entre las imágenes, los participantes también sufrieron dolores físicos en forma de estímulos calientes en el antebrazo izquierdo. También se les pidió que calificaran su dolor físico y emocional en una escala de 1 a 5, siendo 1 muy malo y 5 muy bueno.
A lo largo del experimento, los sujetos se sometieron a una resonancia magnética funcional, que se usó para medir su actividad cerebral.
El equipo descubrió que la actividad cerebral en respuesta al dolor emocional y físico, aunque no idéntica, era muy similar.
Según el autor principal Tor Wager, profesor de psicología y neurociencia en la UC Boulder, este solo hallazgo muestra que el dolor emocional es "neuroquímicamente real".
A continuación, los temas se dividieron en dos grupos. A un grupo se le administró un placebo en forma de aerosol nasal y se le dijo que era un "potente analgésico efectivo para reducir el dolor emocional". Al otro grupo se le dijo que el aerosol nasal era una solución salina simple.
Luego, los participantes repitieron el experimento anterior, por el cual estaban sujetos a dolor emocional y físico.
El placebo dio lugar a cambios en la actividad cerebral relacionados con la emoción, el rechazo
En comparación con los participantes a los que se les dijo que recibieron una solución salina, los sujetos que creían que estaban recibiendo un "potente analgésico" informaron una reducción en el dolor físico y emocional.
El grupo placebo también mostró diferencias en la actividad cerebral cuando mostró imágenes de sus antiguos compañeros; por ejemplo, demostraron un aumento de la actividad en la corteza prefrontal dorsolateral, una región del cerebro asociada con cambios emocionales, así como una disminución de la actividad en regiones cerebrales relacionado al rechazo
Además, el grupo placebo mostró un aumento en la actividad en el gris periacueductal (PAG), que se correspondía con informes de bajo dolor emocional y físico. El equipo explica que el PAG es un área del mesencéfalo que regula los niveles de analgésicos llamados opioides, así como los neurotransmisores asociados con el estado de ánimo, como la dopamina.
El equipo especula que los placebos provocan reducciones en el dolor emocional y físico al impulsar la liberación de dichos químicos.
"El punto de vista actual es que tiene expectativas positivas e influyen en la actividad de la corteza prefrontal, lo que a su vez influye en los sistemas del mesencéfalo para generar respuestas opioides neuroquímicas o de dopamina", explica Wager.
Si bien se necesitan más estudios para comprender mejor cómo los placebos pueden beneficiar el dolor emocional, los investigadores creen que sus hallazgos pueden ser buenas noticias para las personas que están en una ruptura.
"Lo que se está volviendo cada vez más claro es que las expectativas y predicciones tienen una influencia muy fuerte en las experiencias básicas, en cómo nos sentimos y en lo que percibimos. Hacer cualquier cosa que creas te ayudará a sentirte mejor probablemente te ayudará a sentirte mejor".
Leonie Koban
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