Dar a May Shield el estrés y ayudarnos a vivir más tiempo

Dar tiempo para ayudar a otros con compras, cuidado de niños, trabajo doméstico y otros recados puede ser bueno para nuestra salud y ayudarnos a vivir más tiempo, según un nuevo estudio de EE. UU. Que analizó cómo la asistencia práctica a otros afecta la relación entre estrés y riesgo de la muerte.
El estudio es obra de investigadores de la Universidad de Buffalo y la Universidad Stony Brook en Nueva York, además de la Universidad Estatal Grand Valley en Michigan. Escriben sobre sus hallazgos el 17 de enero en línea antes de la edición impresa del Revista Americana de Salud Pública.
El autor principal Michael J. Poulin, profesor asistente de psicología en la Universidad de Buffalo, dice en un comunicado de prensa publicado esta semana:
"Este estudio ofrece una contribución significativa a la literatura de investigación sobre la relación entre el entorno social y la salud, y específicamente a nuestra comprensión de cómo brindar ayuda a otros puede ofrecer beneficios para la salud al dador al amortiguar los efectos negativos del estrés".
Los hallazgos son interesantes porque, aunque ya se estableció que el aislamiento social y el estrés contribuyen a la mala salud y la muerte prematura, dos décadas de estudios y análisis combinados no han encontrado que recibir apoyo de otros proteja a las personas de un mayor riesgo de muerte debido al estrés .

Fue en ese contexto que Poulin y sus colegas decidieron poner a prueba la idea de que "proporcionar ayuda a otros predeciría una asociación reducida entre el estrés y la mortalidad para los ayudantes".
"Específicamente, durante los cinco años del estudio, descubrimos que cuando se trataba de situaciones estresantes, los que habían ayudado a otros durante el año anterior tenían menos probabilidades de morir que aquellos que no habían ayudado a otros". dice Poulin.
Para su análisis, los investigadores utilizaron datos que se habían recopilado entre 1987 y 1988 para un estudio sobre 423 parejas casadas en el área de Detroit, Michigan.
El estudio original fue diseñado para observar el duelo conyugal, pero en las entrevistas, los 846 participantes también respondieron preguntas sobre un rango de otras variables sociales, mentales y de salud física, por lo que Poulin y sus colegas pudieron hacer un análisis secundario desde un Angulo diferente.
Se pidió a los participantes que informaran sobre los eventos estresantes que habían experimentado el año anterior y si habían brindado "asistencia tangible" a familiares, amigos y vecinos durante el año anterior.
Los eventos estresantes incluyeron cosas como una enfermedad grave que no pone en peligro la vida, la muerte de un miembro de la familia, un robo, la pérdida del trabajo o dificultades financieras.
Brindar asistencia tangible se evaluó como la cantidad de tiempo dedicado a ayudar a amigos, vecinos y familiares que no viven con ellos, mediante ascensores, compras, tareas domésticas, recados, cuidado de niños y otras tareas.
Los investigadores utilizaron información recolectada previamente para establecer qué participantes murieron durante los cinco años de seguimiento. La información provino del escaneo de obituarios en periódicos locales y registros de defunciones estatales.
La edad promedio de los participantes fue 71. En general, 134 de ellos (alrededor del 16%) murieron durante el período de seguimiento.
Poulin dice: "cuando ajustamos por edad, salud básica y funcionamiento y variables psicosociales clave, los modelos de riesgo proporcional de Cox (el método más utilizado de análisis de supervivencia) para la mortalidad revelaron una interacción significativa entre el comportamiento de ayuda, eventos estresantes, morbilidad y mortalidad ".
Él y sus colegas concluyen:
"Ayudar a otros a predecir la reducción de la mortalidad específicamente al amortiguar la asociación entre el estrés y la mortalidad".
Poulin dice que sus hallazgos van más allá de los estudios previos para demostrar que los beneficios para la salud de ayudar provienen específicamente de la amortiguación del estrés.
También proporcionan "una guía importante para comprender por qué el comportamiento de ayuda puede promover específicamente la salud y, potencialmente, cómo los procesos sociales en general pueden influir en la salud", agrega.
Una revisión del estudio para NHS Choices llama la atención sobre algunas de sus limitaciones, como el hecho de que los datos fueron recolectados hace 25 años, los participantes no eran representativos de la población en general (personas mayores, parejas casadas) y el hecho social o emocional el apoyo (a diferencia de la ayuda práctica) no se midió. Este último punto podría ser particularmente relevante ya que los participantes con problemas de movilidad pueden no haber sido capaces de brindar ayuda práctica.
Sin embargo, el crítico dice que el estudio sigue siendo interesante porque ofrece una visión de "un campo de investigación a menudo descuidado, si el comportamiento altruista también trae beneficios individuales".
En otra visión intrigante sobre el estrés, los investigadores demostraron recientemente que son nuestras reacciones a nuestras situaciones estresantes las que pueden predecir los problemas de salud diez años después, independientemente de la salud actual y de los factores de estrés en sí mismos.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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