Medicamentos antipalúdicos falsos minan el impulso de la malaria en África

Los medicamentos antipalúdicos fraudulentos y de baja calidad podrían estar arruinando las posibilidades de ganar la guerra contra la malaria en África, informaron investigadores del Wellcome Trust-Hospital Mahosot-Universidad de Oxford, la colaboración de investigación de medicina tropical Malaria Journal. Los autores agregan que millones de vidas podrían perderse en los próximos doce meses a menos que se tomen medidas urgentes tanto en el continente africano como en otras partes del mundo.
Los medicamentos falsos están llegando a la escena como resultado de una actividad delictiva deliberada, mientras que los medicamentos de calidad inferior son cada vez más comunes debido a la mala práctica de fabricación. No solo los puntajes de los pacientes se tratan de manera inadecuada, sino que la presencia de estos medicamentos indeseables e ilegales aumenta significativamente el riesgo de resistencia a los medicamentos entre los parásitos de la malaria.
Se estima que aproximadamente 781,000 personas murieron de malaria en 2009, dice el Informe Mundial sobre la Malaria 2010.
Los expertos dicen que los derivados de la artemisinina son los mejores antipalúdicos. Funcionan más rápido que otros medicamentos, como la cloroquina y la mefloquina, y también tienen menos efectos secundarios. Estos medicamentos se pueden usar solos para tratar la malaria, pero se administran más comúnmente junto con otros medicamentos, principalmente debido al creciente problema de la resistencia a los medicamentos. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que para la malaria falciparum no complicada se utilicen terapias combinadas.
Los investigadores se propusieron determinar la prevalencia de antimaláricos falsificados y deficientes en África. Recopilaron datos de 11 naciones de África entre 2002 y 2010.
Descubrieron que algunos medicamentos falsos contenían una combinación de ingredientes activos erróneos, muchos de los cuales solo trataban los signos y síntomas del paludismo, pero no curaban la enfermedad en sí. También se descubrió que estos ingredientes activos inadecuados causan efectos secundarios potencialmente graves, especialmente cuando se administran en combinación con otros medicamentos, como los que se usan para tratar el VIH.
Algunas de las drogas falsas tenían pequeñas cantidades de derivados de la artemisinina. Los expertos creen que esto fue así para que puedan pasarse como medicamentos auténticos durante las pruebas de autenticidad. Contienen cantidades tan pequeñas de derivados de la artemisinina que son inútiles para librar al cuerpo de parásitos de la malaria, y es muy probable que promuevan su resistencia a la artemisinina. En pocas palabras, el paciente no obtiene ningún beneficio, y el parásito se vuelve más difícil de eliminar.
Los científicos lograron rastrear parte del polen encontrado en las medicinas falsas en el este de Asia. En 2001, las autoridades de Guangshou, China, arrestaron a hombres chinos y nigerianos que fueron acusados ??de producir halofantrina falsa, un antipalúdico. Los investigadores dicen que no hay evidencia de polen de producción de drogas falsas en África. Los materiales de embalaje para medicamentos antipalúdicos falsificados han sido confiscados en Nigeria.
El líder de investigación, el Dr. Paul Newton, dijo:

"Las organizaciones de salud pública deben tomar medidas urgentes y coordinadas para evitar la circulación de medicamentos falsificados y de calidad inferior y mejorar la calidad de los medicamentos que reciben los pacientes. Debemos alejarnos definitivamente del uso de medicamentos únicos y hacia el uso exclusivo de terapias combinadas.
La enorme inversión en el desarrollo, la evaluación y el despliegue de antimaláricos se desperdicia si los medicamentos que toman los pacientes realmente son de mala calidad y no se curan debido a la criminalidad o el descuido. La malaria puede tratarse fácilmente con los medicamentos correctos de buena calidad, pero los medicamentos de mala calidad, así como el aumento de la mortalidad y la morbilidad, aumentan el riesgo de agravar el impacto económico y social del paludismo en sociedades que ya son pobres.
Peor aún, fomentan la resistencia a los medicamentos, lo que puede resultar en el fracaso de los tratamientos con artemisinina, con profundas consecuencias para la salud pública en África. Si no se toman medidas, se pondrán en riesgo las vidas de millones de personas, especialmente niños y mujeres embarazadas ".

El Dr. Newton dice que las autoridades reguladoras en África necesitan una mayor inversión, para que el control de calidad pueda ser monitoreado más de cerca. Para que la lucha contra la malaria sea efectiva, las personas necesitan acceso a terapias combinadas de artemisinina de alta calidad y asequibles.

El Dr. Jimmy Whitworth, Director de Actividades Internacionales de Wellcome Trust, comentó:

"Esta investigación es muy preocupante y debería actuar como una advertencia temprana. Ya hemos comenzado a ver la aparición de parásitos de la malaria resistentes a los medicamentos en el sudeste de Asia, los antimaláricos deficientes y falsificados y la disponibilidad de las monoterapias de artemisinina amenazan con llevar a la propagación de la resistencia a los medicamentos en África. Si esto sucede, el efecto podría ser devastador en los esfuerzos para controlar la malaria en África ".

Escrito por Christian Nordqvist