El herpes genital en el embarazo puede aumentar el riesgo de autismo para la descendencia

Los niños nacidos de madres que tienen herpes genital activo durante el embarazo pueden tener el doble de riesgo de desarrollar trastorno del espectro autista, sugiere una investigación reciente.
Los investigadores sugieren un vínculo entre HSV-2 activo en el embarazo temprano y el riesgo de autismo en la descendencia.

La autora principal Milada Mahic, del Centro de Infecciones e Inmunidad y el Instituto Noruego de Salud Pública en Noruega, y sus colegas informan sus hallazgos en la revista mSphere.

El herpes genital es una infección de transmisión sexual común causada principalmente por el virus del herpes simple 2 (VHS-2).

Alrededor de 417 millones de personas en todo el mundo tienen herpes genital causado por HSV-2, con alrededor del 10-20 por ciento de los casos que ocurren en personas que han recibido un diagnóstico previo de la condición.

La infección por HSV-2 es mucho más común entre las mujeres que entre los hombres; alrededor del 20.3 por ciento de las mujeres de entre 14 y 49 años en los Estados Unidos están infectadas con HSV-2, en comparación con el 10.6 por ciento de los hombres.

Según Mahic y su equipo, después de una infección inicial por HSV-2, el virus puede permanecer inactivo en las células nerviosas. En cualquier momento, el HSV-2 puede activarse y causar brotes. A medida que el cuerpo adquiere inmunidad frente al virus, la frecuencia de los brotes puede reducirse con el tiempo.

Estudios recientes han sugerido un vínculo entre la respuesta inmune a las infecciones durante el embarazo y un mayor riesgo de trastorno del espectro autista (TEA) en la descendencia.

Mahic y sus colegas creen que su estudio apoya tales hallazgos, después de descubrir que la respuesta inmune de una madre al HSV-2 estaba asociada con el riesgo de ASD de su hijo.

La respuesta inmune materna al HSV-2 puede alterar el neurodesarrollo fetal

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron las muestras de sangre de 875 madres que estaban inscritas en el estudio de cohorte de nacimiento autista (ABC). De estas mujeres, 412 tenían niños con TEA, mientras que 463 eran madres y niños sin TEA.

Se tomaron muestras de sangre a las 18 semanas de embarazo y nuevamente durante el parto. Los investigadores analizaron cada muestra para determinar los niveles de anticuerpos contra cinco patógenos: Toxoplasma gondii, virus de la rubéola, citomegalovirus, virus del herpes simple 1 (HSV-1) y HSV-2.

El equipo descubrió que las madres que tenían altos niveles de anticuerpos contra el VHS-2 en la sangre a las 18 semanas de embarazo tenían el doble de probabilidades de tener hijos con TEA. Los altos niveles de anticuerpos contra los otros cuatro patógenos no se asociaron con el riesgo de TEA en la descendencia.

Los investigadores señalan que 18 semanas de embarazo es más o menos el momento en que el sistema nervioso del feto pasa por un desarrollo rápido. Como tal, especulan que la respuesta inmune de una madre al HSV-2 puede interferir con el desarrollo del sistema nervioso fetal, lo que puede aumentar el riesgo de autismo.

Vínculo entre HSV-2 materno, autismo solo evidente para niños

El vínculo entre los altos niveles de anticuerpos para HSV-2 y el mayor riesgo de TEA para la descendencia solo se observó en los niños, informaron los investigadores.

Sin embargo, señalan que su estudio solo incluyó un pequeño número de mujeres con TEA, por lo que no pueden concluir si sus hallazgos son específicos del sexo. Aún así, notan que ASD es mucho más común entre los niños que en las niñas.

Si bien se necesitan más estudios para comprender mejor el vínculo entre la infección por HSV-2 en el embarazo y el riesgo de TEA en la descendencia, los investigadores creen que sus hallazgos arrojan luz sobre las causas subyacentes de la TEA.

"La causa o las causas de la mayoría de los casos de autismo son desconocidas. Sin embargo, la evidencia sugiere un papel para los factores genéticos y ambientales.

Nuestro trabajo sugiere que la inflamación y la activación inmune pueden contribuir al riesgo. Herpes simplex virus-2 podría ser uno de los muchos agentes infecciosos involucrados ".

Autor principal W. Ian Lipkin, Centro de Infección e Inmunidad

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