La vida rural está ligada a un menor riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal

Un nuevo estudio de poblaciones canadienses ha encontrado que las personas que viven en hogares rurales tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con enfermedad inflamatoria intestinal que las personas que viven en hogares urbanos, particularmente cuando la enfermedad comienza en la infancia.
Un estudio realizado recientemente en Canadá ha destacado la importancia de los factores ambientales en el riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal.

La investigación también muestra que pasar los primeros 5 años de vida en un hogar rural está vinculado a un menor riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal (EII) más adelante en la vida.

El estudio, que se publica en el El American Journal of Gastroenterology, es el trabajo de equipos del Instituto de Investigación del Hospital de Niños de Eastern Ontario (CHEO) en Ottawa y varios otros centros de investigación en Canadá.

La EII es un grupo de enfermedades en las que el intestino, o tracto gastrointestinal (GI), se daña como resultado de una inflamación crónica.

Las dos categorías principales de EII, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, tienen características similares y distintas.

Por ejemplo, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal entre la boca y el ano, mientras que la colitis ulcerosa solo afecta el colon o el intestino grueso y el recto. Además, en la enfermedad de Crohn, la inflamación puede ocurrir en todas las capas del intestino, mientras que en la colitis ulcerosa solo ocurre en la capa más interna del colon.

Los síntomas de la EII incluyen diarrea persistente y dolor abdominal, a veces con heces con sangre o sangrado del recto. Las personas con EII también pueden experimentar fatiga y pérdida de peso.

EII aumentando en todo el mundo

Los científicos no saben exactamente qué causa la EII, pero sospechan que se debe a una reacción inmune defectuosa que ataca por error el propio tejido del cuerpo para causar inflamación. Sugieren que tal reacción podría desencadenarse por factores ambientales que algunas personas, debido a su composición genética, son más susceptibles a.

En los Estados Unidos, las estimaciones sugieren que alrededor de 3 millones de personas, o el 1.3 por ciento de los adultos, viven con EII. Esto representa un gran aumento de los 2 millones reportados para 1999.

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En Canadá, donde se realizó el nuevo estudio, hay aproximadamente 233,000 personas que viven con EII. Canadá tiene una de las incidencias más altas de EII en el mundo, y las tasas siguen aumentando, especialmente entre los niños muy pequeños, señalan los autores.

En su estudio, los investigadores explican que las tasas de EII también han aumentado en otras partes del mundo en los últimos 50 años. Sugieren que una mayor urbanización podría ser una razón, tal vez debido a su influencia en la composición de los microbios en el intestino, particularmente en la primera infancia.

Necesidad de estudiar la EII y el medio ambiente

Los investigadores señalan que, si bien un análisis de decenas de estudios ha señalado un vínculo entre una mayor urbanización y una mayor incidencia de EII, los resultados están llenos de inconsistencias, lo que podría deberse en parte a las muchas definiciones diferentes de la ruralidad.

También señalan que no se ha evaluado el vínculo entre el momento de la exposición urbana y la edad en que se diagnostica la EII.

Argumentan, por lo tanto, que podría ser muy útil para la investigación de IBD investigar más detalladamente el vínculo entre la edad a la que se diagnostica la EII y la edad de exposición a un entorno rural o urbano.

Los resultados claros de dicha investigación podrían, por ejemplo, ayudar a los investigadores a identificar las interacciones entre la genética, el medio ambiente y los microbios intestinales que conducen a la EII. Esto podría ayudarlos a establecer la edad a la cual la intervención podría prevenir mejor la enfermedad.

Más EII en la población urbana

Por lo tanto, el equipo decidió llevar a cabo un estudio basado en la población, utilizando datos validados de registros de salud oficiales, para evaluar el riesgo de EII en personas que viven en Canadá, con base en la residencia rural o urbana.

Primero, analizaron el vínculo entre la vivienda rural o urbana y la edad al momento del diagnóstico de EII, y luego evaluaron hasta qué punto continuar viviendo en un entorno rural o urbano después del nacimiento aumentaba el riesgo de desarrollar EII más adelante en la vida.

Los investigadores identificaron un total de 45,567 personas diagnosticadas con EII que vivían en cuatro provincias de Canadá (Alberta, Manitoba, Nueva Escocia y Ontario) entre 1999 y 2010. De éstas, 6,662 vivían en hogares rurales y 38,905 vivían en hogares urbanos en ese periodo.

Sobre la base de esas cifras, calcularon la incidencia de EII en 30.72 por 100.000 personas-años en la población rural y 33.16 por 100.000 en la población urbana.

'Niños más afectados'

Un análisis más detallado reveló que los niños parecen estar en menor riesgo de desarrollar EII si viven en un hogar rural, particularmente antes de los 10 años.

"Este efecto es particularmente fuerte en los niños criados en hogares rurales en los primeros 5 años de vida", explica el autor principal, el Dr. Eric Benchimol, gastroenterólogo pediátrico del Centro de enfermedades inflamatorias intestinales de CHEO.

El Dr. Benchimol, también del Instituto de Ciencias Clínicas Evaluativas en Toronto, Canadá, argumenta que los hallazgos son particularmente importantes porque en trabajos previos, descubrieron que ha habido un aumento significativo en el número de niños muy pequeños diagnosticados con EII en el últimos 20 años.

Él sugiere que el estudio aumenta nuestra comprensión de cómo los factores ambientales que hacen que las personas sean más susceptibles a la EII pueden afectar a los niños con más fuerza que a los adultos.

"Sabemos que además de los factores de riesgo genéticos, los factores ambientales se han asociado con el riesgo de desarrollar EII. Pero este nuevo estudio demuestra la importancia de la exposición temprana en la vida para alterar el riesgo de EII, y eso necesita más estudio".

Dr. Eric Benchimol