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Los genes y el sistema inmune afectados por la pobreza y el estrés
La pobreza infantil, el estrés de los adultos y la demografía, incluido el sexo, la edad y la etnia, dejan una huella en los genes de los individuos, lo que puede contribuir a su respuesta inmune.
Un estudio previo de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, sugirió que los genes vinculados al sistema inmune pueden influir en los rasgos de personalidad de las personas sanas, la posibilidad de desarrollar enfermedades mentales y el riesgo de comportamiento suicida.
El hallazgo actual, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, vino de un estudio de la Universidad de Columbia Británica y del Centro de Medicina Molecular y Terapéutica (CMMT), que se propuso examinar cómo nuestras experiencias antes del nacimiento y en los años siguientes pueden influir en la forma en que nuestras vidas resultan.
Los científicos exploraron los cambios en la expresión génica, un estudio llamado epigenética, al observar de cerca un proceso llamado metilación del ADN. En este proceso, se agrega una molécula química al ADN que activa o desactiva los genes o los coloca en un lugar intermedio.
Investigaciones anteriores han indicado que cada experiencia que encontramos a lo largo de la vida impacta en la formación de patrones de metilación del ADN.
De acuerdo con los expertos, hubo una correlación entre la pobreza infantil y las marcas o patrones de metilación que quedan en los genes, pero no con el nivel socioeconómico.
"Encontramos residuos biológicos de la vida temprana de la pobreza", explicó Michael Kobor, profesor asociado de genética médica en la UBC, cuyo laboratorio CMMT en el Child & Family Research Institute (CFRI) dirigió la investigación. "Esto se basó en una clara evidencia de que las influencias ambientales se correlacionan con los patrones epigenéticos".
Se observó una asociación en las variaciones en la metilación del ADN con la cantidad de estrés que producen los adultos.
No está claro si las marcas contribuyen a la cantidad de hormonas de estrés liberadas, explicó Kobor, o si aumentó los niveles de estrés cuando un adulto deja marcas en el ADN.
Kobor, también un Becario Mowafaghian de la Asociación de Aprendizaje Temprano Humano (HELP), y su equipo demostraron que las futuras respuestas inmunes podrían predecirse mediante patrones de metilación, lo que significa que lo que nos sucede temprano en la vida podría influir en nuestra respuesta a la enfermedad cuando seamos mayores.
Escrito por Sarah Glynn
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