Mosquitos y Zika: el insecto detrás del brote

En los últimos meses, la propagación del virus del Zika ha dominado los titulares en todo el mundo. El vínculo fuertemente sospechoso entre el virus y la microcefalia ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a declarar que el brote es una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional.
Los mosquitos son responsables de más de 1 millón de muertes cada año debido a las enfermedades que transmiten.

Un problema importante con el actual brote de Zika es que, en este momento, no hay vacuna para el virus. Los investigadores de todo el mundo están intensificando sus esfuerzos para obtener una vacuna, pero dicha investigación invariablemente requiere mucho tiempo y dinero. Por ahora, el enfoque en abordar la enfermedad se convierte en otra parte.

Tras una reunión del Comité de Emergencia, la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Dra. Margaret Chan, afirmó que las medidas de protección más importantes que se tomaron fueron "el control de las poblaciones de mosquitos y la prevención de picaduras de mosquitos en personas en riesgo". especialmente mujeres embarazadas ".

Los mosquitos que están detrás de la transmisión del virus Zika son los que pertenecen a Aedes especie, a saber Aedes aegypti y Aedes albopictus. Estos mosquitos propagan el virus al alimentarse de personas que ya están infectadas con Zika, se infectan y luego transmiten el virus cuando se alimentan de otro ser humano.

En este punto de vista, analizamos por qué las enfermedades transmitidas por mosquitos, como las propagadas por el Aedes las especies se han elevado a la prominencia, así como examinar los métodos que se sugieren para detener la propagación de estos virus preocupantes.

Las enfermedades transmitidas por mosquitos se han extendido en los últimos 20 años

La semana pasada, el Dr. Tony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que "debemos considerar el virus del Zika en su contexto como el más reciente de una serie de enfermedades transmitidas por mosquitos que ampliaron su alcance en el pasado. 20 años más o menos. Estos incluyen, como escucharon, el dengue, el virus del Nilo Occidental el año pasado. Habrá otros ".

En un mundo lleno de criaturas peligrosas como serpientes venenosas y cocodrilos poderosos, es el mosquito que es más mortal para los humanos, con más de 1 millón de personas muriendo como resultado de enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria cada año.

Otro virus prominente transmitido por mosquitos es el dengue, una afección grave que ha aumentado en 30 veces la incidencia en los últimos 50 años. La OMS estima que se producen hasta 50-100 millones de infecciones cada año, con una tasa de letalidad que puede llegar al 10%.

Noticias médicas hoy habló con Devika Sirohi, una asistente de investigación graduada en virología molecular en la Universidad Purdue en West Lafayette, IN, sobre los mosquitos y su papel en la propagación de la enfermedad. Ofreció varias explicaciones posibles que pueden estar detrás de la creciente prevalencia de enfermedades transmitidas por mosquitos.

"Hay tantos factores", explicó, "como el cambio climático, el aumento de los viajes y el aumento de la urbanización".

• Cambio climático"Muchos de estos mosquitos prefieren un clima más cálido, por lo que a medida que el clima se calienta, prevalecerán, por así decirlo", dijo Sirohi. Richard Duhrkopf, experto en mosquitos y profesor asociado de biología en la Universidad de Baylor en Waco, TX, cree que "a medida que el clima se calienta y hay un mayor flujo del virus hacia [EE. UU.], Estoy seguro de que veremos transmisión este verano."
• Aumento de viajes: Según la OMS, Aedes aegypti Los mosquitos pasarán su vida dentro y fuera del área en que emergen cuando sean adultos, con estudios que indican que generalmente vuelan un promedio de 400 metros en sus vidas. Como resultado, es el movimiento de los humanos en lugar de los mosquitos lo que está detrás de la propagación del virus. "A medida que la gente viaja, estos virus transmitidos por mosquitos viajan con ellos", explicó Sirohi, y al regresar a casa, los mosquitos endémicos de su región pueden detectar virus y comenzar a transmitirlos.
• Mayor urbanización: Ciudades densamente pobladas, como las de Brasil donde se ha propagado el virus Zika, proporcionan las condiciones ideales para la transmisión del virus. "Si las personas están muy unidas como en las áreas metropolitanas, es más probable que se encuentren con un mosquito infectado", dijo Sirohi. Los edificios también protegen a los mosquitos del clima, aumentando su longevidad.

Este es el último punto que tiene la Dra. Anne Schuchat, directora adjunta principal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), confiada en que los EE. UU. No experimentarán un brote de Zika en la misma escala que en otras partes de las Américas, a pesar siendo el hogar de Aedes mosquitos:

"Creemos que las condiciones de vida en general en los Estados Unidos, la falta de densidad urbana en esas áreas donde los mosquitos están circulando y las condiciones del aire y las pantallas con suerte nos mantendrán en mejor forma que lo que está comenzando en algunos de los puntos calientes en América del Sur o el Caribe ".

¿Qué se está haciendo sobre el Zika en Brasil?

Como se mencionó anteriormente, no existe una vacuna disponible para el Zika en la actualidad. Otro factor que complica es que la mayoría de las personas, alrededor del 75-80%, que se infectan con el virus son asintomáticas. Este hecho presenta dificultades para las autoridades sanitarias que desean realizar un seguimiento de la propagación del virus.

Los mosquitos son el objetivo más visible, y el gobierno brasileño ha hecho erradicar la amenaza de que Aedes los mosquitos son una prioridad.

Las autoridades de salud de Brasil han estimado que hasta 1,5 millones de personas han sido infectadas con el virus del Zika en el país.En respuesta, se realizará un día nacional de movilización el sábado, con soldados y empleados estatales enviados a hogares y lugares de trabajo en busca de posibles lugares de cría de mosquitos.

"Insistiré, dado que la ciencia todavía no ha desarrollado una vacuna contra el virus Zika, que el único método eficiente que tenemos para prevenir esta enfermedad es la enérgica batalla contra el mosquito", declaró la presidenta Dilma Rousseff en un discurso televisado recientemente a la nación .

Un decreto de emergencia firmado por la presidenta Rousseff también ha hecho obligatorio que los trabajadores de la salud tengan acceso a hogares y propiedades para inspeccionar los depósitos de agua.

¿Se podría usar DDT para luchar contra el Zika?

El problema del mosquito ha llevado a renovar los llamamientos para el uso de DDT (dicloro-difenil-tricloroetano). El DDT es un pesticida que se introdujo por primera vez en la década de 1940 para proteger a las poblaciones de enfermedades transmitidas por insectos como la malaria y el tifus, pero desde entonces ha sido prohibido en muchos países debido a sus efectos sobre el medio ambiente y sus propiedades tóxicas.

El producto químico actualmente está clasificado como un "carcinógeno humano probable" por muchas autoridades internacionales, pero la gravedad de la situación del Zika está causando que algunos expertos planteen el DDT como una opción.

"Esa preocupación por el DDT debe reconsiderarse en el contexto de la salud pública", dijo el Dr. Lyle R. Petersen, director de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores en el CDC. Los New York Times.

El argumento del Dr. Petersen es que las preocupaciones anteriores con el DDT surgieron al usar el plaguicida ampliamente al aire libre dentro de la práctica agrícola, mientras que el uso enfocado a pequeña escala del DDT dentro de los hogares para matar los mosquitos no resultaría problemático.

Esta táctica se usa en África en áreas donde los mosquitos portadores de enfermedades se alimentan de personas mientras duermen por la noche. Por el contrario, el Aedes los mosquitos generalmente se alimentan durante el día. Según Lynn Goldman, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington, se necesita más investigación para indicar si el DDT sería una solución efectiva.

"Tienes que estar usando las armas adecuadas para el mosquito correcto", dijo Goldman HORA. "Disparar a cualquier mosquito que veamos no va a ser útil".

¿Son los mosquitos tanto el problema como la solución al brote de Zika?

Una estrategia alternativa que el Dr. Schuchat del CDC describió como "intrigante" y "una idea realmente emocionante" implica la utilización de mosquitos para poner fin a la transmisión. Los mosquitos en cuestión están siendo desarrollados por una compañía llamada Oxitec, y su investigación implica la ingeniería genética de mosquitos machos para que su descendencia muera antes de alcanzar la madurez sexual.

La compañía afirma que este método tiene una ventaja sobre el uso de pesticidas convencionales, ya que solo se dirige a una especie específica, lo que aumenta su eficacia al tiempo que reduce el potencial de dañar el medio ambiente.

Oxitec ha realizado pruebas de campo de sus productos genéticamente modificados Aedes mosquitos en Brasil para reducir la propagación del dengue. En 2013, la compañía informó que un ensayo financiado por el gobierno brasileño había logrado una reducción del 96% de la población de mosquitos silvestres en Mandacaru, una aldea cerca de la ciudad de Juazeiro, después de 6 meses. Los investigadores estiman que alrededor de 3.000 personas estaban protegidas del mosquito del dengue durante este tiempo.

También hay otra técnica que involucra mosquitos que está en desarrollo. Devika Sirohi, quien junto con sus colegas está investigando cómo los anticuerpos se unen al virus del Zika utilizando enfoques estructurales, explicó a MNT cómo se llama una bacteria Wolbachia podría usarse "como un parásito para los mosquitos".

Wolbachia está presente de manera natural en muchas especies de insectos, pero no en Aedes mosquitos. La investigación sugiere que la presencia de esta bacteria en Aedes Los mosquitos pueden evitar que transmitan el virus del dengue, aunque en la actualidad los investigadores no están seguros de qué es lo que hace que esto suceda.

Un inconveniente con el uso WolbachiaSin embargo, existe la posibilidad de que los mosquitos desarrollen resistencia a esta bacteria y que con el tiempo no pueda bloquear la transmisión viral.

Es probable que escuchemos más sobre la estrategia de mosquitos transgénicos en los próximos meses; Oxitec anunció el mes pasado que establecerían una nueva instalación de producción de mosquitos en Piracicaba, Brasil, declarando que "tendría capacidad para proteger a más de 300,000 personas".

¿Cómo puedo protegerme de los mosquitos?

Mientras que los investigadores y las autoridades de salud debaten y desarrollan nuevas formas de abordar las infecciones transmitidas por mosquitos, el público en general puede tomar cartas en el asunto mediante una serie de medidas de precaución para evitar los mosquitos.

Richard Duhrkopf sugiere las siguientes medidas para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos:

• Elimine el agua estancada temporal de su hogar
• Mantenga limpios los contenedores artificiales
• Secar los contenedores naturales de agua
• Evita salir al atardecer y al amanecer
• Mantenga el mantenimiento de su hogar
• No use ropa que exponga su piel
• Utilice repelentes de insectos cuando esté afuera.

Se han reportado casos de transmisión no de mosquitos, a través de transfusiones de sangre, sexo y de madre a bebé durante el embarazo, aunque estos métodos sospechosos de transmisión son raros o requieren más investigación para ser entendidos completamente.

Por ahora, la transmisión de los mosquitos es, de lejos, el método de transmisión más común y el más conocido. Como resultado, es de sentido común que el enfoque debe estar en Aedes mosquitos, al menos a corto plazo, cuando aún se desconoce mucho sobre la crisis del Zika.

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