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El virus de la gripe elimina la primera ola de respuesta inmune
El sistema inmune tiene la capacidad de "recordar" virus particulares y almacenar esos detalles en las células de memoria B que residen en los pulmones para ayudar a prevenir futuras infecciones. Pero un nuevo estudio muestra que el virus de la gripe se aprovecha de esto y usa la forma en que las células de memoria almacenan sus detalles para reconocerlas y matarlas, borrando así la primera ola de defensa del sistema inmune contra la reinfección de virus.
El estudio, que fue dirigido por el Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica en Cambridge, MA, se publica en línea en una edición reciente de Naturaleza.
Cuando un virus ingresa en el cuerpo, el sistema inmune se prepara para crear células B específicas de virus que producen anticuerpos específicos para el patógeno, de modo que puedan unirse a él y desarmarlo.
Estas células de memoria se multiplican y emiten anticuerpos que ralentizan la proliferación del virus y eventualmente desaparecen.
En el caso del virus de la gripe, el sistema inmunitario retiene una población de células B víricas -específicas en los pulmones- están en "espera" si el virus intenta reinfectarse en una fecha posterior.
Las células B de memoria contienen su información específica de virus en receptores específicos de virus de alta afinidad en sus superficies celulares, por lo que están listas para detectar y unirse a ese virus en particular cuando llega.
Pero parece que su fortaleza también es su debilidad, porque el virus de la gripe usa esta demostración de armas como una forma de localizar esas mismas células, entrar en ellas y destruir sus fábricas de anticuerpos, y eventualmente destruir las células mismas.
Habiendo desarmado así la primera línea de defensa del sistema inmune, el virus ahora ha comprado suficiente tiempo para reproducirse a un nivel suficiente como para causar infección antes de que el sistema inmune tenga tiempo para responder con una segunda ola.
El coautor del estudio e investigador postdoctoral Joseph Ashour dice:
"Ahora podemos agregar esto a la creciente lista de formas en que el virus de la gripe tiene que establecer una infección".
Para demostrar esta secuencia de eventos, el equipo utilizó ratones que habían criado para tener células B que eran específicas de una cepa particular de la gripe.
Los procedimientos que utilizaron fueron complejos, pero les permitieron rastrear la interacción de un virus específico de la gripe con células de memoria B de una manera sin precedentes para establecer exactamente cómo el virus neutraliza las células B específicas de sí mismas.
El equipo no ve ninguna razón por la cual esto podría no funcionar para otros tipos de virus, como explica la coautora Stephanie Dougan, también investigadora postdoctoral:
"Ahora podemos crear modelos inmunológicos altamente efectivos para una variedad de patógenos. Este es realmente un modelo perfecto para estudiar las células inmunes de la memoria".
El Dr. Ashour dice que el estudio podría conducir a vacunas más efectivas para la gripe estacional e incluso podría sugerir nuevas formas de crear inmunidad.
Los fondos del Instituto de Investigación del Cáncer, los Institutos Nacionales de Salud, la Red de Acción contra el Cáncer del Páncreas y el Programa de Ciencias Human Frontiers ayudaron a financiar el estudio.
En 2012, investigadores de la Universidad de Northwestern publicaron un estudio que dio otro ejemplo de cómo el virus de la gripe interrumpe el sistema inmune. Mostraron que el virus disminuye la producción de proteínas reguladoras del sistema inmunitario clave al alterar la expresión de los cambios genéticos en las células de los pulmones humanos.
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