Virus de la gripe descubierto en murciélagos

Científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Han descubierto evidencia de un nuevo virus de influenza tipo A en los murciélagos guatemaltecos. Si bien no creen que el virus represente una amenaza para los humanos en su forma actual, dicen que se debe hacer más investigación, porque los murciélagos podrían actuar como un reservorio de intercambio de genes donde el virus adquiere material genético que podría representar una amenaza para los humanos salud en el futuro
Escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 27 de febrero del procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El autor principal del estudio es el Dr. Suxiang Tong, quien lidera el equipo que dirige el Programa de Detección de Patógenos en la División de Enfermedades Virales en el CDC en Atlanta, Georgia.
Tong dijo a la prensa que esta es la primera vez que se identifica un virus de la gripe en los murciélagos, pero "en su forma actual, el virus no es un problema para la salud humana".
Él y sus colegas no encontraron evidencia de material genético del virus de la gripe humana en el virus de la gripe murciélago, y los intentos de propagarlo en cultivos celulares y embriones de pollo no tuvieron éxito, "sugiriendo requisitos distintos en comparación con los virus de influenza conocidos".

Para que el virus de la gripe murciélago se convierta en una amenaza para la salud humana, tendría que adquirir algunos genes del virus de la gripe humana. Hay un proceso que ocurre naturalmente, llamado reordenamiento genético, donde esto puede suceder. Por ejemplo, cuando dos o más virus infectan una célula huésped al mismo tiempo, pueden intercambiar material genético.
Sin embargo, aunque una investigación preliminar estableció que los genes del virus de la gripe murciélago son compatibles con el virus de la gripe humana, el proceso de recombinación es una cadena compleja de eventos, y el virus tendría que cambiar bastante para que realmente adquiera esos genes .
El coautor Dr. Ruben Donis, jefe de la División de Virología Molecular y Vacunas de la División de Influenza de los CDC, dijo:
"Afortunadamente, las pruebas de laboratorio iniciales sugieren que el nuevo virus necesitaría someterse a cambios significativos para poder infectarse y propagarse fácilmente entre los humanos".
Pero aun así, si se presentara la oportunidad para la reorganización, entonces podría ser solo una cuestión de tiempo antes de que surja una versión del virus de la gripe murciélago con las propiedades del virus de la gripe humana.
Donis dijo que para que se produzca la recombinación, el virus de la gripe murciélago debería ser capaz de infectar a un animal diferente, como un cerdo, un caballo o un perro, al mismo tiempo que un virus de la gripe humana.
Hasta ahora, el virus de la gripe murciélago solo se ha encontrado en pequeños murciélagos de hombros amarillos. Estos murciélagos frugívoros no son nativos de los EE. UU., Sino que son bastante comunes en América Central y del Sur. Los murciélagos no muerden a las personas, pero es posible que puedan arrojar el virus en alimentos como frutas y verduras que luego son comidos por humanos y otros animales.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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