Tasas de vacuna contra la gripe mejoradas a través de mensajes de texto para niños de bajos ingresos

De acuerdo con un estudio en la edición del 25 de abril de JAMA, la cobertura para que los niños se vacunen contra la influenza aumentó entre los niños y adolescentes pertenecientes a minorías y bajos ingresos, de difícil acceso, si sus pacientes recibían recordatorios de mensajes de texto relacionados con la educación, en comparación con la atención estándar, a pesar de que la cobertura general se mantuvo baja.
Los investigadores explicaron:

"La vacunación oportuna es la piedra angular de la prevención de la influenza mediante la vacunación de poblaciones susceptibles antes de que la enfermedad se convierta en epidemia en comunidades. La efectividad de la vacuna contra la influenza en niños y adolescentes oscila entre 66 y 95 por ciento, dependiendo de la edad, tipo de vacuna y temporada".

La influenza es una de las causas más frecuentes de hospitalización en niños y adolescentes. Entre las edades de 6 meses a 18 años, los niños y adolescentes corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad y la muerte por influenza. Según el informe de los padres, durante la temporada de influenza 2010-2011, solo el 51% de los que tenían entre 6 meses y 17 años recibieron la vacuna contra la influenza.
Los investigadores dijeron:

"La cobertura es más baja en poblaciones de bajos ingresos que corren un mayor riesgo de propagación de la gripe debido a las condiciones de vida abarrotadas. Los recordatorios de vacunas tradicionales han tenido un efecto limitado en poblaciones de bajos ingresos, sin embargo, los mensajes de texto son un enfoque novedoso y escalable para promover la influenza vacunación."

Para evaluar si los recordatorios de vacunación a través de mensajes de texto para padres urbanos de bajos ingresos aumentaron la vacunación contra la influenza entre niños y adolescentes, Melissa S. Stockwell, MD, MPH, de la Universidad de Columbia, Nueva York, y su equipo realizaron un ensayo aleatorio controlado que involucró 9.213 niños y adolescentes de 6 meses a 18 años.
Todos los participantes del estudio recibieron atención en 4 clínicas comunitarias en los EE. UU., Durante la temporada de influenza 2010-2011. Los investigadores incluyeron 7,574 de los 9,213 participantes que no habían recibido la vacuna de la influenza en el análisis primario.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los padres de los niños a recibir mensajes de texto de cuidado habitual o relacionados con la educación. Los asignados al grupo de intervención recibieron hasta cinco mensajes de texto semanales sobre la vacuna contra la influenza y las clínicas de los sábados. Ambos grupos recibieron la atención habitual y el acceso a folletos informativos publicados en los sitios del estudio, así como un recordatorio telefónico automático.
El 88% de los niños y adolescentes que participaron en el estudio tenían seguro público y el 58% pertenecían a familias de habla hispana.
Al 31 de marzo de 2011, los investigadores encontraron que más niños y adolescentes en el grupo de intervención recibieron la vacuna contra la influenza (43.6%) que aquellos en el grupo de atención habitual (39.9%).

El 97.2% de los niños y adolescentes en el grupo de atención habitual fueron vacunados fuera de la clínica de sábado frente al 93.9% de aquellos en el grupo de intervención.
Los investigadores encontraron que el 27.1% del grupo de intervención había recibido la vacuna contra la influenza antes de la fecha de revisión de otoño, en comparación con el 22.8% de aquellos en el grupo de atención habitual.
Los investigadores observaron que el impacto de la intervención fue mayor en un análisis de subgrupos que consideró enviar mensajes de texto. Esto respalda la opinión de que los mensajes de texto fueron efectivos para alentar un cambio en el comportamiento que lleva a tasas más altas de vacunación.
Los investigadores dijeron:

"Utilizar mensajes de texto (especialmente cuando están vinculados con registros electrónicos de salud [EHR] o registros) para identificar y notificar a grandes poblaciones de pacientes que necesitan vacunación podría ser un medio eficaz para mejorar las tasas de vacunación contra la influenza en adultos y niños y adolescentes".

Según los investigadores, los mensajes de texto para aumentar la cobertura de vacunación tienen varias fortalezas:

"Puede llegar a grandes poblaciones, y para vacunas como la gripe recomendada para la mayoría de la población, incluso pequeños aumentos en las tasas de vacunación pueden conducir a un gran número de personas protegidas. También puede ser rentable. Una vez que el sistema esté configurado, el único costo variable es el envío de mensajes de texto, que, incluso utilizando plataformas comerciales, generalmente cuestan centavos por mensaje. Por lo tanto, dependiendo del tamaño de la población, incluso amortizando los costos iniciales y de monitoreo, los mensajes de texto son económicos por persona base."

La conclusión:

"La cobertura de vacunación subyacente en general se mantuvo baja, como lo hacen a nivel nacional, y se recomiendan más estudios para identificar formas de maximizar el potencial de los mensajes de texto".

En un informe asociado, Peter G. Szilagyi, M.D., M.P.H., de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Rochester, Rochester, Nueva York, y William G. Adams, M.D., de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, Boston, dijeron:

"El estudio realizado por Stockwell et al. Es un modesto avance en un área importante de la salud pública.
Los pasos modestos son la norma cuando se trata de comportamientos y sistemas complejos, como la recepción de servicios preventivos. No obstante, estos sistemas tienen un potencial sustancial, particularmente cuando las tecnologías se adaptan a pacientes y familias individuales, se entregan de manera procesable y se dirigen hacia comportamientos de salud importantes.
No cabe duda de que en la próxima década habrá un uso cada vez mayor de dichos sistemas y su aplicación a servicios adicionales. Hace tan solo 10 años, el envío de correos electrónicos a los pacientes se consideraba novedoso y no existían mensajes de texto.
En los próximos años, los nuevos hallazgos presentados en este estudio también se convertirán en un componente de rutina del complejo sistema de prestación de atención médica.
No cabe duda de que en la próxima década habrá un uso cada vez mayor de dichos sistemas y su aplicación a servicios adicionales.Hace tan solo 10 años, el envío de correos electrónicos a los pacientes se consideraba novedoso y no existían mensajes de texto. En los próximos años, los hallazgos novedosos presentados en este estudio también se convertirán en un componente rutinario del complejo sistema de prestación de atención médica ".

Escrito por Grace Rattue