El éxito del cambio de sexo del mosquito puede abrir una nueva vía contra la fiebre del dengue

Solo la hembra de la especie de mosquitos propagadores de infección es una amenaza para los humanos: los machos no necesitan desarrollar huevos mordiéndonos por sangre. Nuestra explotación práctica de este hecho en una lucha contra las enfermedades tropicales ahora podría ser posible después de que los científicos descubrieron un cambio genético que determina el sexo en el mosquito de la fiebre amarilla.
El equipo localizó la parte del genoma en el mosquito de la fiebre amarilla responsable de determinar su sexo y lo alteró para hacerlo inofensivo.

Los hallazgos, publicados en Science Express, son de investigadores del Fralin Life Science Institute en Virginia Tech en Blacksburg.

Se descubrió que un gen es responsable de la determinación del sexo en Aedes aegypti, o mosquitos de fiebre amarilla: la especie invasora que puede transmitir el dengue y la chikungunya, así como los virus de la fiebre amarilla.

Después de la inyección del gen en los embriones de los mosquitos, más de dos tercios de los mosquitos hembra desarrollaron genitales masculinos y testículos, y después de una técnica de manipulación genética en mosquitos machos, desarrollaron genitales femeninos.

Los autores concluyen: "Este estudio proporciona la base para desarrollar estrategias de control de mosquitos convirtiendo a las hembras en machos inofensivos o eliminando selectivamente a las hembras mortales".

Uno de los autores, el Prof. Zhijian Jake Tu, un bioquímico en Virginia Tech, está entusiasmado con una vía de investigación abierta caracterizando el gen, que el equipo ha bautizado como "Nix":

Otro de los autores, Brantley Hall, un candidato doctoral en el laboratorio del Prof. Tu, agrega: "Reducción dirigida de A. aegypti las poblaciones en áreas donde no son nativas podrían tener poco impacto ambiental y mejorar drásticamente la salud humana ".

El gen Nix se encuentra en el equivalente del cromosoma Y en los insectos, explica el informe diario, dentro de una región determinante del sexo masculino, o el "locus M".

Los científicos tienen dificultades para identificar genes en regiones del código genético como este debido a su naturaleza altamente repetitiva, y hasta ahora, a pesar de la disponibilidad de recursos genómicos, "ningún factor M ha sido caracterizado en ningún insecto".

Los investigadores buscaron las secuencias genómicas ligadas a M del mosquito y encontraron y nombraron el gen Nix. Debido a que tenía un "vínculo tentador para la determinación del sexo", luego probaron esta teoría con experimentos genéticos.

La manipulación del gen causó la malformación de los genitales del mosquito

Al manipular la expresión del gen, descubrieron que era "tanto requerido como suficiente para iniciar" el desarrollo masculino, y que los cambios en el factor M en A. aegypti resultó en la deformación de los órganos sexuales del mosquito:

• La desactivación del gen provocó que muchos hombres perdieran características importantes de sus genitales
• Expresar el gen en diferentes partes del código genético del mosquito masculinizó los órganos sexuales de muchas mujeres.

Zach Adelman, entomólogo y profesor asociado en Fralin, dice:

"Todavía no hemos llegado, pero el objetivo final es poder establecer líneas transgénicas que expresen Nix en hembras genéticas para convertirlas en machos inofensivos".

Los biólogos dicen que A. aegypti el mosquito comenzó a extenderse desde África en el siglo XVIII, viajando en barco. Entre una pequeña fracción de especies de mosquitos que transportan y transmiten patógenos a los humanos, está altamente adaptada a nuestros entornos.

Algunos consejos prácticos para controlar el mosquito de la fiebre amarilla transmisor del dengue se encuentran en una ficha técnica de los CDC.

Debido a que usan contenedores de agua para desovar, el consejo de ejemplo es consultar el patio cada semana para ver si hay contenedores llenos de agua, tirar los que no se necesitan, cubrir otros, etc.

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