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Gripe y resfriados: ¿por qué toser?
La tos es un compañero invernal omnipresente. Pero, ¿tiene algún propósito la tos, o es solo un método inteligente que utilizan los virus para propagarse?
Varias teorías tratan de explicar por qué toser cuando tenemos gripe o resfriado común.
La tos es un reflejo normal para despejar las vías respiratorias de partículas pequeñas, microorganismos, moco o alimentos o bebidas que accidentalmente bajan por "la tubería incorrecta". Pero cuando estamos plagados de un resfriado molesto o una infección de gripe, la tos adquiere una nueva dimensión.
Lo que a menudo comienza como un cosquilleo en la garganta a la primera señal de una infección del tracto respiratorio superior puede convertirse fácilmente en una tos seca completa, muy probablemente seguida de una tos productora de moco que puede ser muy incómoda.
¿Por qué toser cuando tenemos una gripe o una infección por frío? Examinamos lo que la investigación ha revelado sobre los mecanismos detrás de la tos y quién se beneficia: ¿el virus o nosotros?
El estudio de la tos
En un artículo en la revista BMJ Open Respiratory ResearchLa Prof. Alyn Morice, jefa de medicina respiratoria del Centro de Investigación Cardiovascular y Metabólica de la Facultad de Medicina Hull York en el Reino Unido, explica lo difícil que es estudiar la tos.
Los humanos infectados de forma natural con rinovirus, que es la causa del resfriado común, o el virus de la gripe, que causa la gripe, no constituyen buenos sujetos de estudio ya que sus síntomas varían mucho de persona a persona.
En cambio, las células de nuestras vías aéreas y conejillos de Indias son los modelos de elección cuando se trata de estudiar la tos.
Si bien los científicos no pueden ponerse de acuerdo sobre un mecanismo definitivo que provoque la tos fulminante que podría estar escuchando mientras lee este artículo, hay varias teorías, dice el Prof. Morice.
Inflamación, daño celular y moco
Los virus del resfriado y la gripe atacan nuestros cuerpos a través de nuestro revestimiento nasal. En respuesta, nuestro sistema inmunitario trata de luchar abriendo una caja de pandora de químicos inflamatorios.
El Prof. Morice continúa explicando que se sabe que la infección por rinovirus humano conduce a niveles elevados de moléculas proinflamatorias, como la bradiquinina, que también está implicada en el dolor de garganta, las taquiquininas, el péptido relacionado con el gen de la calcitonina y los leucotrienos.
Si bien estos juegan un papel importante en la batalla contra el resfriado común, algunos científicos apuntan con el dedo directamente a estas moléculas como la razón de nuestra tos.
El daño al revestimiento de las células en nuestras vías respiratorias es común en las infecciones de influenza y puede ser la razón por la cual tendemos a sufrir accesos de tos más intensos con la gripe que con el resfriado común, otros piensan.
La producción de moco también está en la mezcla de factores de los que se culpa, ya que se sabe que estimula los receptores nerviosos. Esto nos lleva al quid de la tos: terminaciones nerviosas en nuestras vías respiratorias.
El nervio vago y la tos
La tos es un reflejo neuronal, mediado por el nervio vago. Las terminaciones nerviosas responsables se sientan al nivel de nuestra laringe o más abajo en nuestras vías respiratorias, y las señales de tos deben penetrar tan lejos en las vías respiratorias para causar síntomas.
Es por eso que los resfríos confinados a la nariz y la cabeza, los llamados resfríos, no tienden a causar tos, explica el profesor Ron Eccles, que anteriormente fue director del Centro de resfriado común en la Facultad de biociencias de la Universidad de Cardiff. el Reino Unido
Entonces, parece que la tos no tiene ninguna ventaja para nosotros mismos.
"La forma más común de tos es causada por infecciones del tracto respiratorio superior y no tiene ningún beneficio para el huésped".
Prof. Alyn Morice
Los beneficiarios son los virus en la raíz de nuestras infecciones, en primer lugar. Se apropian de la tos para contagiar a su desagradable descendencia entre la población en general, mientras que nosotros nos quedamos pagando el precio con otro ataque de tos.
La tos es temporal
La buena noticia es que la mayoría de las tos desaparecen en 3 semanas, aunque algunas, conocidas como tos postviral o postinfecciosa, pueden durar hasta 8 semanas.
Desafortunadamente, hay poca evidencia que sugiera que los medicamentos para la tos son efectivos para aliviar la tos.
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