Los cerebros de los pilotos de combate están "cableados" de forma diferente

Los cerebros de los pilotos de combate están "cableados" de manera diferente sugieren nuevas investigaciones del Reino Unido que utilizaron pruebas cognitivas y resonancias magnéticas para mostrar que existen diferencias significativas en las conexiones de materia blanca entre las regiones cerebrales de los pilotos de combate en comparación con un grupo de voluntarios sanos sin experiencia de vuelo .
Los investigadores dijeron que no saben si los pilotos nacieron con cerebros con cables diferentes o si el cableado de su cerebro cambió a medida que aprendían su experiencia.
El estudio fue obra del autor principal, el Dr. Masud Husain, profesor de los Institutos de Neurología y Neurociencia Cognitiva del University College London (UCL), y colegas de UCL y la Universidad de Cambridge, y escribieron sobre el tema en el 15 de diciembre del Revista de Neurociencia .
Para el estudio, Husain y sus colegas compararon el rendimiento cognitivo de 11 pilotos de combate con un grupo de controles sanos con coeficiente de inteligencia similar pero sin experiencia en aviones voladores. También tomaron resonancias magnéticas de sus cerebros.
Husain dijo a la prensa que estaban interesados ??en los pilotos porque a menudo tienen que desempeñarse al límite de la capacidad cognitiva humana, "son un grupo de expertos que toma decisiones de precisión a gran velocidad", a menudo en presencia de pistas contradictorias.
Los pilotos de combate Tornado de la Royal Air Force (RAF) de primera línea y los controles completaron dos ejercicios cognitivos: el "Eriksen Flanker" y "tareas de cambio de plan" para evaluar el efecto de la información distractora sobre la velocidad y precisión de las decisiones y la capacidad de actualizar un plan de respuesta en presencia de señales visuales conflictivas.
En la prueba de Flanker, tuvieron que presionar una tecla de flecha hacia la derecha o hacia la izquierda dependiendo de la dirección de una flecha en una pantalla frente a ellos. La flecha estaba rodeada por otras flechas que distraían apuntando en diferentes direcciones.
En la prueba de cambio de plan, tuvieron que responder rápidamente a una señal de "ir", a menos que se les indique cambiar su plan antes de dar una respuesta.
En la prueba de Flanker, los pilotos se desempeñaron a la misma velocidad pero con mayor precisión que sus controles de la misma edad. Los pilotos demostraron un control cognitivo superior, "indexado por precisión y adaptación posconflicto", y también mostraron "mayor sensibilidad a las elecciones irrelevantes y que distraen", escribieron los autores.
En la segunda prueba, la capacidad de los pilotos para "inhibir un plan de acción actual a favor de una respuesta alternativa" no fue mejor que la de los controles.
Estos resultados llevaron a los investigadores a sugerir que la experiencia en control cognitivo puede estar más en sintonía con tareas específicas y, en general, no es mejor en general.
Los investigadores tomaron escáneres cerebrales de los participantes usando un tipo de resonancia magnética llamada imágenes de tensor de difusión (DTI) para observar las conexiones de circuitos en la materia blanca del cerebro.
DTI funciona al detectar cuán fácil es que el agua se difunda a lo largo de los axones en la microestructura del cerebro. Esta medida se conoce como "difusividad de la materia blanca".
Las exploraciones DTI mostraron diferencias en la difusividad radial de la sustancia blanca de los pilotos en comparación con los controles. Las diferencias fueron "no solo en la región frontal dorsomedial derecha sino también en el lóbulo parietal derecho", escribieron los investigadores.
Además, cuando analizaron las diferencias individuales en los costos de tiempo de reacción en la parte de prueba de conflicto de la tarea de Flanker, encontraron "correlaciones significativas con la difusividad radial en estos lugares, pero en direcciones diferentes", mientras que los "efectos de adaptación posteriores al conflicto" se limitaron a el locus frontal dorsomedial ".
Husain y sus colegas dijeron que sus hallazgos muestran que cuando se ejercita el control cognitivo, los expertos humanos tienen una mayor capacidad de sintonizar señales relevantes e irrelevantes, y esto se acompaña de cambios estructurales en ciertas partes del cerebro: la materia blanca de sus lóbulos frontal y parietal. para ser preciso.
"Nuestros hallazgos muestran que el control cognitivo óptimo puede ser mediado por respuestas mejoradas a estímulos relevantes e irrelevantes, y que dicho control se acompaña de alteraciones estructurales en el cerebro", dijo a la prensa.
Esto sugiere que las diferencias entre los pilotos de combate y el resto de nosotros son que sus cerebros están cableados de manera diferente en las áreas que importan.
No se trata solo de que el cerebro de los expertos sea más grande, sino que, como Husain explicó, "las conexiones entre áreas clave son diferentes".
"No se sabe si las personas nacen con estas diferencias o las desarrollan", agregó.
Las subvenciones de Wellcome Trust, el Medical Research Council y el NIHR Specialist Biomedical Center de UCL / UCLH ayudaron a pagar el estudio.
"Control cognitivo experto y diferencias individuales asociadas con microestructura de materia blanca frontal y parietal".
R. Edward Roberts, Elaine J. Anderson y Masud Husain.
J. Neurosci., Diciembre de 2010; 30: 17063 - 17067.
DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.4879-10.2010
Fuente adicional: comunicado de prensa de UCL.
Escrito por: Catharine Paddock, PhD

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