La hambruna en el embarazo afecta la salud mental de la descendencia en la edad adulta

Un estudio que utilizó datos históricos encontró que las crías de las madres que sufren hambruna durante el embarazo tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental en la vida posterior.
Un nuevo estudio analiza la salud mental futura de la desnutrición y los niños por nacer.

Hasta cierto punto, lo que experimenta una madre embarazada, también lo hace su hijo por nacer.

Sin embargo, investigar los efectos de los eventos adversos de la vida en la descendencia de una mujer embarazada puede ser un desafío. Los estudios necesitan seguimientos largos, y, por supuesto, no existe una forma ética de que las mujeres embarazadas puedan someterse a coacción experimental.

Recientemente, los investigadores se propusieron descubrir si la malnutrición durante el embarazo podría afectar la salud mental futura de las crías de las mujeres. Para obtener una idea, volcaron datos históricos de la hambruna holandesa de 1944-1945.

La hambruna holandesa

Durante la última etapa de la Segunda Guerra Mundial, las ciudades en el oeste de Holanda fueron cortadas de suministros. Durante la mayor parte de la guerra, la disponibilidad de alimentos se mantuvo relativamente constante, pero en octubre de 1944 comenzó a disminuir.

Las raciones diarias cayeron a menos de 1,000 calorías en la segunda mitad de noviembre de 1944, y luego a menos de 500 calorías por día en abril de 1945.

A fines de abril, los aliados arrojaron 11,000 toneladas de alimentos, y en mayo, las ciudades fueron liberadas, restaurando rápidamente el suministro de alimentos a niveles normales.

Debido al hecho de que la hambruna holandesa afectó a lugares específicos durante un período de tiempo bien establecido, crea una situación perfecta para estudiar los efectos de la desnutrición; es relativamente simple entender quién soportó la peor parte y por cuánto tiempo exactamente. Por esta razón, algunos investigadores se han referido a la hambruna holandesa como un laboratorio humano.

Varios estudios han explorado los resultados de salud de la exposición al hambre prenatal, pero la mayoría de ellos se han concentrado en afecciones físicas como la diabetes, la obesidad y la enfermedad coronaria, más que en posibles resultados psiquiátricos.

Investigadores que tener La salud mental examinada en este contexto se ha centrado más en los principales trastornos psiquiátricos, como la psicosis y el trastorno esquizoide de la personalidad.

Para el nuevo estudio, los autores analizaron una imagen más amplia. Se propusieron "evaluar el impacto a largo plazo de la exposición prenatal a la hambruna holandesa en la calidad de vida relacionada con la salud mental", y sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Envejecimiento y salud mental.

El impacto de la hambruna durante el embarazo

Los investigadores tomaron datos del Estudio del Panel de Parentesco de los Países Bajos. Se centraron en 673 personas de los Países Bajos, nacidos entre el 16 de noviembre de 1942 y el 3 de febrero de 1948.

Este rango de fechas permitió al equipo comparar a aquellas madres que habían experimentado desnutrición durante el embarazo, así como a aquellas cuyas madres estaban embarazadas años antes y después del evento, pero en los mismos lugares.

Todos los participantes completaron un cuestionario diseñado para detectar el trastorno afectivo, la ansiedad y la depresión. Esto se completó a una edad promedio de 57 años. Los datos se ajustaron para la pobreza infantil, un factor que ya está relacionado con una peor salud mental en etapas posteriores de la vida.

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Su análisis mostró que la salud mental era, como se esperaba, peor para aquellos cuyas madres habían sufrido malnutrición durante el embarazo. De acuerdo con los autores:

"[En] las ciudades afectadas, la salud mental fue significativamente mejor para las cohortes anteriores a la hambruna y posteriores a la hambruna en comparación con la cohorte de hambre".

También encontraron que el efecto fue más pronunciado entre las mujeres que entre los hombres. Para otras áreas de los Países Bajos no afectadas por la hambruna, no hubo diferencias en la salud mental entre los grupos.

Los resultados son interesantes, pero los autores notan ciertas carencias en el estudio. Por ejemplo, solo sabían dónde vivían los niños a la edad de 15 años, en lugar de su lugar de nacimiento exacto. Y, el tamaño de muestra fue relativamente pequeño.

También es imposible ver la desnutrición aisladamente; una mujer embarazada que está luchando por encontrar comida también experimentará altos niveles de estrés psicológico, lo que podría, en sí mismo, influir en la salud mental a largo plazo de su descendencia.

Una vez dicho esto, el estudio agrega una nueva capa a nuestra comprensión de los efectos de la hambruna en el niño por nacer, respaldando estudios anteriores que tuvieron resultados similares. Los autores esperan continuar su trabajo e investigar las diferencias de género que midieron con más detalle.