El uso de Facebook afecta el estado de ánimo de forma diferente al estrés y la relajación

Los investigadores midieron las respuestas físicas y psicológicas de las personas mientras usaban Facebook, realizaban una tarea estresante o simplemente se relajaban, y descubrieron que cada una de estas actividades parece tener un efecto diferente sobre el estado de ánimo y la excitación. El Dr. Maurizio Mauri, del Instituto de Ciencias Humanas, Lingüísticas y Ambientales de la Universidad IULM en Milán, Italia, y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en la revista revisada por pares Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales. Una declaración de prensa sobre el estudio fue lanzado a principios de esta semana.
En su información de fondo, los investigadores explican que pocos estudios han intentado descubrir qué aspectos de la experiencia de redes sociales hacen que sitios como Facebook tengan tanto éxito, aunque se sabe que su uso puede tener efectos tanto positivos como negativos.
Para su estudio, midieron patrones psicofisiológicos específicos en 30 voluntarios sanos de 19 a 25 años durante una exposición de tres minutos a cada una de las tres condiciones: (1) mientras usaban Facebook (a través de sus propias cuentas personales), (2) mientras observaban una diapositiva mostrar paisajes naturales (una condición de relajación), o (3) al completar una prueba de Stroop y una tarea matemática (una condición de estrés).
La prueba Stroop se usa a menudo para crear una condición estresante en los experimentos: se le dan rápidamente nombres de colores (por ejemplo, ROJO, AMARILLO, AZUL) y no debe decir el nombre que está escrito, sino el color de las letras (por lo tanto si la palabra ROJO está escrita en azul, debe decir "azul").
Las medidas incluyeron conductancia de la piel, pulso de volumen sanguíneo, patrones de ondas cerebrales (usando electroencefalogramas), actividad muscular (usando electromiografía), actividad respiratoria y dilatación de la pupila.

A partir de febrero de 2012, Facebook tiene más de 845 millones de usuarios activos en todo el mundo.Cuando analizaron y compararon los resultados, los investigadores encontraron que el patrón para el uso de Facebook era significativamente diferente a los patrones de estrés y relajación. Y más que esto, descubrieron que las señales biológicas para el uso de Facebook corresponden a lo que describen como el "Estado de flujo central", un concepto bastante nuevo, que se caracteriza por "alta valencia positiva y alta estimulación".

Core Flow es un concepto que apenas comienza a establecerse en términos de mediciones objetivas. Algunos investigadores lo describen como un estado al que llegan las personas en el que sus habilidades son desafiadas y se sienten muy excitadas y disfrutan de lo que hacen. Otros dicen que es como una señal biológica que hace que las personas quieran repetir su experiencia, y algunos estudios han encontrado que el flujo está relacionado con la calidad del rendimiento y la calidad de vida.
En términos del uso de Facebook en este estudio, los investigadores vieron el flujo como "una experiencia óptima" que las personas aprecian y buscan. Si bien la experiencia de flujo es subjetiva, tentativamente sugieren que se caracteriza por "valencia positiva y alta estimulación", que intentaron evaluar con un conjunto de medidas que se han propuesto en algunos estudios no publicados previamente.
Los investigadores concluyen que sus hallazgos respaldan la idea de que la difusión exitosa de los sitios de redes sociales como Facebook podría estar vinculada a un grupo específico de estados emocionales positivos que los usuarios experimentan cuando usan sus cuentas.

Sugieren que el estudio también ayuda a abrir el nuevo campo de la "informática afectiva", que examina el panorama emocional de las interacciones humano-computadora.
Según comscore, las redes sociales son la actividad en línea más popular, alcanzando a unos 1.200 millones de usuarios en todo el mundo (200 millones más que el correo electrónico). Casi uno de cada 5 minutos en línea se gasta en redes sociales, y el 75% de eso está en Facebook.
Escrito por Catharine Paddock PhD